일본문화의 개방으로 가장 한국을 매료시키는 것은 문학이 아닐까 싶다. 그 중에서도 일본 특유의 아기자기한 추리물은 그 대표작이 아닐까 싶다. 한류가 아시아를 넘어 세계로 뻗어나가고 있는 시점에서 일본추리소설은 한류 그 이상의 힘으로 대한민국을 접수하고 있다.

이번에 만난 시마다 소지의 <미타라이 기요시의 인사>.

일본 추리계의 거장인 작가 시마다 소지는 2013년 주간 문예춘추에서 선정한 ‘동서양 미스터리 100선’에서 생존 작가로는 최고 순위인 3위를 기록한 작가이기도 하다.

<미타라이 기요시의 인사>는 명탐정 미라타이 기요시가 풀어헤쳐나가는 수수께끼 사건집이다. 이 책에는 총 네 편의 단편을 다뤘다.

밀실살인을 다룬 ‘숫자 자물쇠’, 방안에서 뛰어나간 남자가 도저히 도착할 수 없는 곳에서 죽은 ‘질주하는 사자’, 아무 일도 아니었던 일이 큰 행운을 앗아간 날 ‘시덴카이 연구 보존회’, 작은 포장마차 가게의 도난이 유괴사건까지 이어지는 ‘그리스 개’.

 

미타라이 기요시는 우리가 지금까지 알고 있던 탐정들과는 조금 다르기도 하고 같기도 한 캐릭터다. 탐정사무소도 제대로 차리지 않은 상태지만 점성술 살인사건 이후 현직 경찰이 조언을 구하러 오기도 하는 실력이 입증된 탐정이다. 반면에 까칠하고 세상사는 데 그닥 어려움 없이 지내는 것은 기존의 유명한 탐정 캐릭터들과 같다. 그러나 이번 책에서 보여주는 네 건의 사건 속에서 미타라이 기요시는 탐정이라기보다는 용의자 중 한 명이거나 지나가는 사람이라고 해도 무방할 정도로 비춰지기도 한다. ‘질주하는 사자’ 속에서 미타라이는 밴드 연주자 중 한 명으로 무사태평한 캐릭터이며 방 안에 함께 하는 용의자들 중 한 명이다. 그러나 저녁에 꼭 봐야할 공연실황 때문에 풀리지 않은 사건의 매듭을 술술 풀어놓고 얼른 퇴장한다. ‘시덴카이 연구 보존회’ 속에서는 미타라이라는 인물을 처음에는 찾아보기 힘들다. 사무실 안에서 시시껄렁한 수다 속에서 지난 삶 속에서 신비한 체험을 이야기하는 중에 별로 중요하지 않을 것 같던 7년 전 일화를 얘기하는 주인공에게 미타라이는 새로운 진실을 이야기해준다. 이렇듯 작가 시마다 소지가 풀어놓는 미타라이 기요시의 이야기는 꼭 탐정을 전면으로 내세우지 않고 우리 일상 속 이야기 속 작은 수수께끼에서 살인, 유괴사건까지 장르를 망라하고 이야기한다. 이론적인 셜록 홈즈나 행동파인 여타의 탐정들의 모습을 동시에 가지면서도 무관심한 듯한 쿨하고 때로는 보통사람들의 이해 수준을 도저히 이해하지 못하는 미타라이 기요시의 무심함은 신선하다. 작품 속 배경이 1979년에서 80년대를 아우르는 것이 조금은 세대 차이를 느끼지만 우리가 셜록 홈즈에게 세대 차이를 느끼지 않는 것처럼 작품은 일본 추리소설의 매력을 한껏 뽐낸다.