이 책 “내 아이가 세로토닌하다”는 겉표지가 마음에 들었던 책이었다. 똑똑하고 건강한 아이를 위하여 꼭 읽어야 만 될 이 책의 지은이는 세로토닌이란 무엇이고 왜 우리 아이에게 세로토닌이 필요한 것일까? 라는 질문으로 책의 이야기는 시작된다.

 

세로토닌은 아드레날린, 엔도르핀 등과 같이 뇌에서 신경전달물질로 기능하는 화학물질 중하나이다. 세로토닌은 본래 아이와 어른을 가릴 것 없이 모두에게 꼭 필요한 물질이다. 하지만 이렇게 중요한 세로토닌의 필요성과 그 증진 방법에 대해 아직은 대중적인 지식이 없는 형편이다. 세로토닌은 요즘 성인과 학생들이 겪는 우울증이나 자살 등과 밀접한 관련이 있다. 사람은 뇌 속에 있는 물질의 분비 상태에 따라 자신의 기분과 몸 상태에 깊은 영향을 받기 때문이다.

우리가 긴장하게 되면 아드레날린이 많이 분비되어 곧 흥분상태가 되게 만든다. 더 심할 경우에는 폭력성이 강해진다. 그래서 아드레날린을 ‘분노의 호르몬’이라고 부르기도 한다. 엔도르핀은 운동경기에서 이겼을 때처럼 우리가 쾌감을 느낄 때 분비된다. 엔도르핀은 우리의 기분을 일시적으로 유쾌하게 하는 반면 강한 중독성이 있다.

세로토닌이 부족한 아이들은 매일 무기력하고 걱정과 불안 속에 하루를 보내게 되며 이로 인해 우울증이나 더 심한 증상을 야기하기도 한다.

 

- 아이가 문제를 일으킬 때는 반드시 이유가 있다. 부모의 방관이나 무관심이 원인일 수도도 있고 잘못된 생활습관 때문에 세로토닌이 급격히 떨어져서 일수도 있다. 중요한 건 아이 역시 그러한 문제로 인해 힘들어 한다는 사실이다. 보호자가 나서서 아이의 근본적인 문제점을 찾아내고 아이를 바르게 성장시켜야 하는 이유이다. -

아이에게도 부모가 모르는 스트레스가 있음을 알고 있으면서도 새삼 느끼게 해준 대목이었다. 좀 더 가까이 아이에게 다가가 아이의 입장이 되어야겠다.

 

여러 가지 세로토닌 증진법중에 part 2의 습관을 고치면 운명이 바뀐다의 ‘패스트푸드가 아닌 슬로우푸드를 선택하라’가 눈에 들어왔다. 굳이 이유를 쓰자면 내 아이에게 세로토닌을 엄마인 내가 빼앗고 있구나하는 생각에 뜨끔함을 느낀 대목이었다.

 

많은 아이들이 바쁘다는 핑계로 아침밥을 거르고 하루를 시작한다. 그래서 오전 내내 연료없는 자동차처럼 앞으로 나가지 못하고 제자리에 멈춰 있다. 그리고 점심이 되어서야 아이는 그동안 허기진 배를 채우기 위해 과식을 하게 된다. 그 결과 아이는 나른하고 졸려서 비몽사몽한 상태가 된다. 공부를 열심히 하고 싶어도 할 수가 없고 이런 상태에서 기분이 좋은 아이는 없다. 세로토닌이 활성화되지 않는다는 뜻이다. 그러니 선생님 말씀이 오른쪽 귀로 들어와서 왼쪽 귀로 빠져 나가 버린다. 잠을 쫓으려고 딴 생각을 하다 보면 또 다시 주의가 산만해지고 선생님께 꾸지람을 듣게 된다. 이런 일상이 반복된다면 수업시간이 지겹고 학교가 싫어지는 것이다.

아이에게 자명종 소리 대신 아침 햇살을 받으면서 일어난 뒤 아침 식사를 하게 하면 아이가 오전 내내 기운이 넘쳐나고 선생님 말씀도 귀에 쏙쏙 들어오게 된다. 아침밥이 세로토닌을 활성화시켜주는 것이다. 아이들에게 학교가 즐거운 공간이 된다면 하루가 얼마나 행복할까?.

늘 웃고 지내면 우리 몸속의 세로토닌은 더 많아진다. 우리 아이들이 모든 사람에게 사랑받는 사람 꼭 필요한 사람으로 성장할 수 있다는 뜻이다.

 

이 책 ‘내 아이가 세로토닌하다’는 지은이의 말처럼 마치 소설 같은 이야기를 세로토닌을 처음 접하는 엄마와 아이들의 이야기를 통해서 세로토닌에 대한 모든 것을 쉽게 전달하여 누구나 실생활에서 이를 활용할 수 있도록 친절히 안내해 주어 읽는 동안 자연스럽게 ‘세로토닌 증진법’을 터득하게 되었다.