지인의 강력한 추천으로 <늑대는 어떻게 개가 되었나>를 읽게 됐다.

이 책은 특이하게 일러스트를 저자가 직접 그려가며 쓴 과학 에세이인데, 그림도 훌륭하지만 목차를 구성하는 이야기의 소재가 듣기만 해도 졸립고 따분하고 어려운 과학이 아니라 실생활과 밀접한 이야깃거리이다 보니, 부담 갖지 않고 읽을 수 있어 좋았다.

"이야.. 일 년에 이런 과학 교양 도서는 몇 권 정도는 읽어줘야 하는데~" 싶은 생각을 하면서~ ^^;

 

과학신문에서 연재했던 여러 편 중 골라 추려 책을 내게 됐다는데, 평생 과학신문 조차 볼 일이 없다고 생각했던 나였기에 이렇게 책으로 만나는 과학 에세이가 반갑기만 하다. 표지의 늑대의 눈동자 그림이 아주 인상적이어서 초딩 아들에게 이 책을 슬쩍 내밀었더니 재미난 책인줄 알고 후닥 뺏어간다. 그렇게 초딩 아들과 이 책을 같이(?) 읽고 읽어주면서 몇몇 목차에서는 와이즈만 과학학원에 다니는 초딩 아들과 비슷한 수준(?)의 질문 답변도 이어졌다.

 

"아빠, 해바라기에도 벌꿀이 날라와?"

"글쎄다, 그러고보니 요즘 해바라기 본 적이 도통 없네, 여보, 서울에 해바라기 본 적 있어?"

아들의 질문에 엉뚱한 답변을 던지고선, 어릴 적 초등학교 가는 길에 빨간 뾰족한 꽃잎 따다 입에 물며 쭉쭉 빨아먹거나 해바라기 씨앗 몰래 따다가 입에 오물오물 물며 등하교 했던 기억이 새록새록 떠올랐다. 그 맛있게 쪽쪽 빨아먹던 그 꽃이름을 기억하지 못해 얘기를 못해주었는데  71쪽 '사루비아의 추억' 편을 보고서야 얘기해줄 수 있었다.

 

"아빠가 어릴 적에는 말이야, 너처럼 과자 먹고 그런거 없었어. 길거리에 핀 해바라기나 사루비아가 아빠에겐 과자였단다."

"근데 아빠, 왜 꽃에는 꿀이 고여 있어?"

"그건 말이지..하하!!"

자 이 책을 같이 읽어보자.

꿀벌 같은 곤충이 찾는 대부분의 꽃에는 꿀이 있는데, 이걸 화밀이라고 불러. 화밀은 속씨 식물 중에서 쌍떡잎식물에게 있는데, 겉씨 식물은 곤충이 아닌 바람에 의해서 수분이 이루어져서 화밀이 없단다. 식물이 광합성 작용하는 건 알지? 광합성에 의해 포도당이 만들어져서 꿀샘의 세포에 녹말이라는 형태로 저장되다가 꽃이 필 때가 되면 녹말을 분해해서 자당으로 만드는 효소가 생기고 이런 자당을 스위트9가 세포 밖으로 밀어내서 꿀벌들을 불러 모은대.

슬쩍 아이의 눈치를 훑어보니 잘은 몰라도 그럭저럭 알아듣는 모양이다. 휴 다행이군 ^^;

 

그 다음 설전이 벌어진 것은 '개는 정말 사람보다 후각이 뛰어날까?' (90쪽)

어느 동물의 후각이 가장 뛰어난지 인터넷을 뒤져보면, 후각 수용체 유전자가 몇 개가 더 많다는 식의 얼버부림 설명이 대부분인데, 저자가 직접 그리고 설명한 이 그림에서는 비교적 자세히 설명해주고 있다.

 

개와 사람의 후각 구조와 메커니즘을 그린 그림이 아주 재밌는데, 일단 개는 혀가 너무 길다. 개가 혀를 입 안으로 갈무리한 채 다물고 있는 개를 그림으로 보니 우습다. ㅋㅋ 코를 통해 들어마시는 들숨 통로가 사람에 비해서 긴데, 그래서 개는 1초에 킁킁 6~8회를, 사람은 4회를 넘지 못한다고 한다. 실제 몇 분동안 실험해 봤는데, 맞다. 아들은 3~4번, 나는 3번도 킁킁 거리기 힘들다.

이쯤해서 슬쩍 아들에게 퀴즈, "아들, 개가 냄새를 잘 맡는 이유가 뭐라고 생각해?"

한참 생각할 줄 알았더니, 대뜸 "코가 항상 젖어 있잖아!" 그런다. 어라 책에는 그런 말이 없는데?

구강과 비강의 구조적 차이로 인한 설명만 나와서 할 수 없이 인터넷을 뒤져봤다. 개의 코가 항상 젖어있는 이유는? 작은 입자의 형태로 공기 중에 떠도는 냄새를 코의 기관에서 포착하기 좋도록 하기 위함이라 그런다.

 

'잠 부족하면 탄수화물 당긴다!(121쪽) 편도 재밌게 봤다.

수면 부족이 비만의 원인이 될 수 있다고 한다. 즉, 잠을 충분히 잔 집단은 수면부족 집단보다 아침을 더 먹고 수면부족 집단은 야식을 더 먹는다는 연구 결과가 나왔다고 한다. 잠을 충분히 못자면 아침에 일어났을 때 멜라토닌 농도가 높아서 정신이 멍하고 입맛이 없어서 아침을 거르거나 대충 때우게 되는데, 생각해보면 아침과 점심을 대충 해치우고 저녁 늦게까지 공부하는 학생들의 경우에 야식을 하게 되는데 수면부족일때 포만감과 식욕호르몬에 대한 반응을 무디게 만들어서 왕성한 야식이 비만에 이르게 되는 원인 같아 보인다.

"아들아, 너희 반에 뚱뚱한 애들 있지, 개네들 잠은 충분히 자라고 얘기해줘라~"

"아빠, 나도 큰일이거든. 엄마가 일찍 재워줘야 살 안찔텐데 큰일이다."

"미안하다, 나도 니 엄마는 못 당하거든. 그래도 니 야식은 내가 먹어주마" 

 

읽으면 읽을수록 진국이 우러나오는 책이다. 

책장에 꽂아 두기엔 너무 아깝고 당분간 내 책상 한 켠을 같이 쓸 생각이다.

초딩 아들에게 제법 풀어서 이야기 해줄만한 소재도 많아서 당분간 과학에 대해 대화를 나눌 수 있는 좋은 아빠가 될 수 있을 것 같다.

저자에 대해서도 잘 몰랐는데, 이 책의 뒷표지에 있는 추천사를 읽으면서 저자에 대해 호기심이 생겼다. 과학 저널에 실린 원문을 읽고 분석해서 자신의 시각으로 재해석하여 대중에게 전달한다는 글을 보면서, 아! 이 책도 그렇게 해서 집필한 책이구나! 싶었다.

물론 책 속에는 어려운 과학 용어도 있었지만, 저자가 독자들의 이해를 높이기 위해 직접 그림까지 그릴 정도의 열정이라면 독자는 모르는 용어는 사전을 찾아 이해하려는 정도의 노력은 보여야 하지 않겠는가.

과학 글쓰기의 대가 강석기 저자에 대해서 알게 되어 큰 소득이다.

어디가서 말하더라도 이제 나도 과학도서 애독자 행세는 할 수 있지 않은가.

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