요근래 읽은 책중 가장 슬프게, 가장 가슴아프게 읽었던 책이지 싶다.

비운의 황제 순종을 기억하는 사람이 과연 몇이나 될까? 대부분의 사람들이 고종이 우리역사의 마지막 왕일거라 생각하지는 않았을까?

저자 박영규가 본문으로 들어가기 전에 아무도 기억하려 하지 않고, 관심조차 갖지 않았던 순종을 주인공으로 내세우게 된 배경을 이야기할때 가슴 저 한쪽이 아려왔다. 나자신도 저자와 별반 다를바 없는 생각이었고, 아니 더 무신경했다는 것을 인정하기에.

일제강점기라는 치욕스런 시간을 감내하고, 언젠가는 밝은 새날이 오고, 그때 제대로 한번 조선을 부흥시켜야겠다는 포부를 나름 가지고 살았을 순종.

난 순종의 그 치욕스런 시간들보다, 일본의 앞잡이가 되어 임금 알기를 어디 지나가는 개처럼 대우했던 그 친일파들의 행동거지때문에 울분이 쏟아졌다. 각자 어려운 시대를 헤쳐나가기 위해 선택할수 밖에 없었던 방법들이 천양지차다. 그렇지만 그렇다하더라도 최소한의 인간에 대한 예의는 있어야 했고, 최소한 임금에 대한 신하의 도리는 다했어야 하지 않나 싶다. 시대의 흐름에 따라 카멜레온처럼 색깔을 바꿔가며 어떠한 풍랑없이 살아남은 친일파들이 하늘을 우러러 너무나도 떳떳한 모습으로 자손을 낳고 또 자신들의 대를 잇게 했으며, 또 그들의 후예라는 인간들이 아무런 부끄럼 없이 살아갈수 있다는 것이 못내 안타까웠다. 우리민족은 너무 인정에 약하다. 그렇기에 그런 철면피같은 인간들이 이 나라에서 발을 딛고 얼굴을 들고 살고 있는 것이다.

어찌됐든 조선의 마지막 왕이었던 순종. 그는 결코 황제가 될수 없는 치욕스런 시간대에 태어났고, 다른 사람도 아닌 할아버지가 자신의 어머니를 죽이기 위해 발벗고 나선 모습을 봐야 했고, 일본인들이 어머니를 여우사냥하듯 몰아가는 시간도 봐야 했다.

우리의 국모가 그런 인간같지도 않은 인간들에게 수치스럽게 죽어야 했다는 사실이 너무 치가 떨리게 싫다. 그러한 역사를 가지고 있는 우리가 절대 간과할수 없는 것은 결코 우리의 국력을 함부로 허무러뜨리지 않아야 한다는 것이다. 국력이 약하면 이토록 슬픈 역사를 가질수 밖에 없음을 잊지 말아야 하는 것이다.

 

커피를 좋아하는 나로써도, 참 순종의 그 독백은 마음이 아팠다. 아버지와 함께 자주로 마시는 커피에 아편을 탄 역관때문에 목숨까지 잃을뻔했으나, 다행히 목숨은 건지고 25살이라는 젊은 나이에 치아를 통째로 드러내고 의치를 해야 했던 그. 그렇지만 그럼에도 불구하고 커피를 마신다는 내용에 있어 그의 고통이, 그의 슬픔이 전해져왔다.

죽을수 있는 선택도 누리지 못했던 순종. 과연 그가 꿈꾸는 세상은 어떠했을까? 그에게 자신의 나라가 돌아올거라는 기대를 과연 진정코 할수나 있었을까?

일본인은 참 다양하게도 그를 억압했고, 핍박했고, 그가 누릴수 있는 최소한의 자유마저도 거둬들였다. 그리고 그들은 너무나도 쉽게 우리를 정복하려 했고, 우리의 색깔과 민족성까지 말살시키려 했던 파렴치한 사무라이들이 아니었나 싶다.

난 공산당이 싫어요! 라고 외쳤던 이승복 소년이 있었다면 정말 이런 파렴치한 행동을 아무렇지도 않게 자행했던 그때 그당시의 숱한 인물들이 싫다고 외치고 싶다. 그렇지만 어찌보면 누워 침뱉기 격이 아닐까 싶기도 하다. 우리의 힘이 약했기에 그런 치욕스런 역사의 한페이지를 가질수 밖에 없었기에.

 

정말 이 책은 역사를 좋아하든 그렇지 않든 상관없이 그 누구라도 순종을 기억하는 의미로 한번쯤 읽어봤음 하는 개인적인 바람이 든다. 무능력하고 나약한 왕이라 기억되는, 역사속에서도 단 몇줄로 집약되는 순종이 가지고 있었던 인간으로서, 이름뿐인 황제로서의 고뇌와 아픔을 알아야 하지 않나 싶다. 그는 죽어서도 아마 편치 않았을 것 같다. 자신을 기억하는 사람이 없는 것 까지는 인내할수 있겠지만, 자신이 그당시 꿈꿨던 이상과 그럴수 밖에 없었던 처지의 고충과 자신이 흘려야 했던 피눈물을 그 누구도 인정하지 않고 이해하려 하지 않는 모습을 보면 참 슬프겠다는 생각을 하며 무거운 마음으로 책을 덮었다.