그리고 나이오 마시는 이야기의 전체를 이루는 가장 중요한 요소 중 하나인 [캐릭터]를 살리는 데 있어서는 가히 애거서 크리스티보다 뛰어난 능력을 보여준다. 애거서 크리스티는 퍼즐 조각을 어떻게 흩어놓느냐를 중시했다면, 나이오 마시는 퍼즐의 한 조각 한 조각에 어떤 그림이 숨어있느냐를 그려내는 데 중점을 둔 셈이다. 콜린스 출판사의 '콜린스 크라임 클럽'에서 각자의 매력을 가진 간판스타로 활약한(감히..라고 말해 죄송합니다.T_T) 둘은 더할 나위 없이 독자들에게 즐거운 선택을 할 기회를 주었을 것이다. 치밀한 트릭과 회색 뇌세포를 깨우고 싶으신가요? 아니면 연극을 보는 듯 생생한 캐릭터를 만나고 싶으신가요? 선택은 당신의 몫.

  평화로운 시골 마을 펜쿠쿠에서 자선 행사로 연극을 상연하기로 한 일원들이 모인다. 열렬한 사랑에 빠져있는 두 남녀, 그들의 결혼을 반대하는 엄격한 아버지, 이들의 연애를 비롯 마을의 소문이란 소문은 다 캐고 다니며 서로를 헐뜯기 좋아하는 두 여인과 두 여인의 사랑을 한 몸에 받고 있는 잘생긴 교구 목사, 그리고 아픈 아내를 내버려둔 채 아름다운 미망인과 사랑에 빠진 덜렁거리는 마을 의사까지, 각자의 개성이 뚜렷한 인물들이 등장한다.

  시대적 배경만 다를 뿐 어디서든 만나볼 수 있을 것 같은 이들 캐릭터는 인물들 사이의 갈등의 이유도 통속 소설에서 만날 수 있는 그대로이다. 부유한 가문의 장남과 사랑에 빠진 목사의 딸, 하지만 가난한 목사의 집안이 걸리는 아버지는 이들의 사랑을 반대하고, 집안에 새로운 여자가 들어와 세력이 생기는 것이 탐탁지 않은─그러면서 역시 젊은이들의 열정적인 사랑에 질투하는 노처녀이기도 한─친척 아주머니는 일찌감치 동네 소문을 이용해 젊은이들의 사랑을 소문 속에 놓아보낸다….

  한편, 가난한 교구 목사를 둘러싼 기가 센 두 여인의 기싸움도 만만치 않다. 필요할 때는 그야말로 이들만한 단짝이 있을까 싶을 정도로 마음이 잘 맞으면서도 서로를 헐뜯는 데도 상당한 능력을 내보이는 그들은 아름다운 용모로 마을 남자들의 이목을 집중하게 만드는 미망인이 마음에 들지 않는다. 그러나 그 중심에 있는 미망인이 자신들이 중심이 되어야 할 연극에 관한 주도권을 빼앗아가다니! 속이 부글부글 끓어 넘쳐 예의를 잊고 마는 그들의 모습이 상당히 재미있다.