단 한번도 들어보지 못했던 분들의 이야기 극적인 삶을 살다갔지만 후세에 남긴 향기는 한없이 그윽한 분들의 삶의 향기가 나를 감동시키고 우리 역사에 대한 앎이 지극히 일천하다는 것을 일깨워 준 책이다. 이 책과 마찬가지로 조선의 승부사들 역시 동일한 범주에 속하는 책이다.

조선의 승부사들은 야담보다는 역사적 사실에 근거로 신분제의 굴레를 딛고 한 분야에서 전문가로 인정받은 분들의 삶을 통해 집념 앞에 어떠한 장애도 장애가 될 수 없었다는 것을 여실히 보여주는 책이다.

2권의 책 모두 10명의 인물을 다루고 분야도 엇비슷한 분들이 있고 조선의 국수인 정운창은 모두 소개되고 있다.

 지금까지 왕조사, 양반중심의 역사서의 좁은 틀을 벗어나게 하는 효과가 있는 반면에 이미 많은 사람들에게 익히 알려져 있는 장영실과 허준, 김홍도보다는 새로운 인물을 발굴했으면 더 좋지 않았을까 싶다.(조선의 프로페셔널은 귀에 익지 않은 인물을 소개한다.)

이 책이 사실을 중시한다함은 황희정승과 노랑소와 검은 소를 부리는 농부와의 일화는 재상 상진의 이야기를 모티브로 하여 황희정승의 고매한 인격을 빛내기 위해 차용한 것이란 언급은 충격적이다. 그럼 우리가 배우고 아직도 아이들이 배우는 교과서가 그릇되었다는 것인가.(교육과학기술부의 교과서 개편이 좌우의 이념 가르기에 기준할 것이 아니라 이런 문제점들부터 개정해야 하지 않을까 싶다.)

조선왕조실록의 한글화 완료와  인터넷 서비스 제공으로 우리 역사에 대한 폭넓은 접근을 가능하게 하여 기존엔 언감생심 꿈도 꾸지 못했던 분야의 역사서가 출간되고 있어 기분 좋을 일이지만 학자들 혹은 저자들의 주장이 상반(이책에서는 김홍도의 일본왕래와 샤라쿠와의 연관성을 극도로 부정하여 다른 학자들의 입장과 대립)되는 경우가 많아 혼선을 빚기도 한다.

세계기록문화유산(조선왕조실록, 승정원일기)을 많이 남긴 조선시대가 이럴진대 기록이 일천하여 외국의 기록에 의존하는 고대사의 경우는 말해 무엇하랴.(한글창제 역시 히브리어, 파사파문자, 인도, 일본, 단군시대의 문자를 모티브로 했다는 등의 다양한 설이 나온다.)

조선의 승부사들이란 책에 등장하는 인물은 양반이 아닌 계급출신(중인, 천민)중 신분제사회라는 조선의 제약을 극복하고 한 분야에서 조선 최고의 전문가가 되어 관직을 얻고 면천에 성공한 사람들이며 10년, 20년, 30년 누가 알아주지 않아도 묵묵히 한 우물을 판 인물들의 전형들이다.

 두말할 나위 없이 유명한 장영실, 허준, 김홍도는 차치하고라도 상례전문가로 벼슬길에 오른 유희경(이 분은 천민시인으로 매창과의 사랑(허균과도 연관됨)이 유명), 박지원의 열하일기에 등장하는 일화로도 유명한 역관 홍승언, 비파연주로 완산주를 울게 만든 송경운, 박물학자 윤윤석, 장영실 이래 최고의 천문학자였지만 굶어죽은 김영, 국수 정운창, 출판전문가이자 아동교육전문가인 장혼

 그들의 이야기는 전문가가 되려면 온갖 간난신고에도 좌절하지 않고 10년 20년 30년 자신의 모든것을 바쳐야 이룰 수 있는 일이다란 것을 다시금 가르쳐준다.
또한 그들 곁에는 남들은 무시하고 홀대에도 아랑곳하지 않고 신분, 나이 차라는 벽을 넘어 온전하게 인정하고 "당신 최고야"라고 인정해주는 사람들이 1명 이상은 반드시 있었다는 공통점을 발견할 수 있다.

신분제의 굴레가 너무나 높아 후손들이 감추었음인지 대부분 선조에 대한 기록이나 성장기는 로 남아 있지 않고 타고난 천재라는데 너무 초점이 맞춰져 있으나 그들이 전문가로 인정받기까지 부단하게 노력하였다는데에 초점을 두어야 한다는 저자의 생각은 공감이 가나 타고 난바가 없었다면 그 높은 신분제의 벽을 넘어 학문을 하거나 탐구를 한다고 해도 이룸이 크지 않았으리란 생각이 난다.

 전문가로 인정받아 안정적인 삶으로 인생을 마감한 분들도 많지만 그를 후원하고 믿어주었던 임금의 사후 몰락의 길을 걸어 명맥이 끊어진 사례가 대부분이라 안타깝다.

조선이 아니라 대한민국에도 그들처럼 사회가 알아주지 않아도 한 분야에서 전문가가 되었지만 대를 이를 후계자가 없어 애를 태우는 명인들이 많다는 이야기가 심심찮게 들리는 것을 보면 우리 사회는 아직도 대접받아야 할 사람들이 제대로 대접받지 못하는 조선이란 사회의 편견을 고스란히 유지하고 있다는 생각이 들어 씁쓸하다.

함께 읽으면 좋은 책

조선의 프로페셔널(안대회지음, 휴머니스트펴냄)

 01. 여행가, 정란 천하 모든 땅을 내 발로 밟으리라
02. 바둑 기사, 정운창 승부의 외나무다리를 걸으며 오른 반상의 제왕
03. 화가, 최북 내 붓끝에서 모든 것이 태어난다
04, 조각가, 정철조 조선의 다빈치
05. 무용가, 운심 검무로 18세기를 빛낸 최고의 춤꾼
06. 책장수, 조신선 세상의 책은 모두 내 것이니라
07. 원예가, 유박 번잡한 세상을 등진 채 ‘꽃나라’를 세운 은사
08. 천민 시인, 이단전 “그래, 나는 종놈이다” 외친 천재 문인
09. 음악가, 김성기 나는 학을 내려앉게 한 현악기의 거장
10. 과학기술자, 최천약자명종 발명에 삶을 던진 천재 기술자