로빈 쿡, 마이클 크리튼에 필적하는 의사 출신의 의학스릴러 작가 테스 게리첸~ 솔직히 그의 작품을 한권도 읽지 않았지만 공포감을 자극하는 스릴, 고고학을 소재로 한 작품 악녀의 유물을 읽는 것만으로도 왜 그녀의 작품이 인기가 높은지를 알기엔 충분했다.

테스 게리첸의 리졸리& 아이스 시리즈로 외과의사, 견습의사, 파견의사, 바디더블, 소멸, 메피스토클럽에 이은 일곱번째 작품이 바로 악녀의 유물(The Keepsake)이다.

 

'그가 나를 보러 오고 있다. 나는 그것을 뼛속 깊이 느끼고 있다.'
그 사막에서 나는 혼자 돌아온 것이 아니었다. 괴물 하나가 나를 따라왔다.
내가 딸 아이를 사랑스럽게 지켜보는 동안 그것은 나를 지켜보고 있었다. 기회가 오기를 기다리고 있었다. 이제 그것은 우리를 찾아냈다. 나는 고개를 돌려 악마를 마주한다. 15쪽

이집트에서 온 보석이란 첫대목을 마주하는 순간 이루 말할 수 없는 공포감이 밀려들었다. 영화 미이라처럼 이집트 유물발굴에 참여한 고고학자들이 의문의 사고를 당하는 소재, 인간이 상상하는 이상의 악마가 나오는 작품이란 생각을 하지 않을 수 없게 만들었다. 물론 나의 예상은 여지없이 빗나가고 말았지만 허를 톡톡히 찔렸다.
어떤 존재이길래 이집트에서 따라와서 나를 집요하게 쫓아다니고 결정적인 순간을 노리고 있는 것일까?

크리스핀박물관에서 발견되 2천년 전의 미이라 마담X, 시신을 포장한 천은 분명히 2천년전의 린넨, 2천년전이라면 이집트의 프톨레마이오스 왕조의 유물, 확실히 밝혀 재정난에 빠진 박물관의 회생을 위한 전화위복의 계기를 삼기위해 죽은자들의 여왕이라 불리는 법의관 마우라 아일스를 초대하여 CT 단층촬영을 하게 된다.

그런데 이게 웬일? 고대의 미이라를 만드는 기법 그대로이지만 치과 치료를 한 흔적이 보이고 급기야 다리에 원인미상의 금속이 발견된다. 그렇담 최근에 만들어진 미이라? 급기야 보스턴 결창청의 제인 리졸리형사와 그의 동료 배리 프로스트가 투입되면서 사건은 초기의 예상과는 다른 흉악한 살인사건으로 방향을 선회한다.

 

누가 도대체 왜, 그리고 크리스핀 박물관의 숨겨진 공간에서 발견되는 세개의 말린 머리 찬차~ 점점더 사건은 미궁으로 빠져든다. 박물관에 근무하는 미녀 연구원 조세핀 펄시로에게 배달된 의문의 편지 그리고 그녀의 차안에서 발견되는 습지 미이라~ 충격을 받은 그녀는 결국 종적을 감추게 되어 밝혀지는 그녀의 비밀... 사건이 전개될 수록 더욱 더 긴박감을 더해간다. . 예상을 하지 못한 순간에 떠오른 용의자인 부호이자 고고학 발굴에 많은 돈을 투자하는 킴벌 로즈의 아들 브래들리 로즈와 지미 오토 그들은 어떻게 서로 연결되었을까? 모든 사건이 해결되었다고 안심하는 순간 허를 다시한번 찌르는 클라이막스~ 누가 범인일까? 왜 무엇 때문에~ 궁금증을 더해가는 스토리 전개가 찬 겨울밤을 잊게 만들기에 충분하다.

 

스릴러 작품이지만 딸을 사랑하는 엄마 메데이아 소머(메데이아는 이아손을 유혹하여 자식을 낳았으나 배신당하여 상대는 물론이고 자신이 나은 여자도 살해)와 딸 네페르 타리(람세스의 아내의 이름, 태양은 당신을 위해 빛나니, 조세핀 펄시로(소머), 자신의 영달을 위해 자식을 정신병원에 넣은 아버지 킴벌 로즈와 아들 브래들리 로즈, 상상할 수 없는 유전자를 타고난 지미오토..

 

마우라 아일스를 연모하는 메피스토클럽의 회장의 말처럼 타고난 악의 유전자를 지니고 태어나는 범죄자가 존재하는 것일까? 아니면 상황이 만들어내는 것일까? 진정한 사랑이란 무엇일까? 딸을 보호하기 위해서라는 이유로 5번이나 이름을 바꾸어가며 도망다녀야 했던 딸에겐 너무 가혹한 운명이 아닐까? 세상에서 가장 소중한 것을 지키려는 어머니는 그 어느 존재보다 강한 전사가 된다는 것을.

 

'수년 동안 나는 이 순간을 꿈꿨다. 어깨 너머를 흘끗거리지 않아도 되는 날, 누군가가 내 실명을 불러도 두여움 없이 대답할 수 있는 날을 꿈꿨다. 나의 꿈속에서 그것은 환하게 빛나는 순간으로 나타났다. 구름이 걷히는 순간, 샴페인을 따르며 하늘에 대고 행복하다고 소리치는 순간으로 나타났다. 하지만 지금 현실은 내가 예상한 것과는 다르다. 발을 구를 정도로 격렬한 기쁨이 말려들기 보다는 조금 가라앉는 기분이다. 마음이 놓이면서도 지치고 조금은 헛헛하다. 그렇게 오랫동안 나의 동반자가 되어준 두려움을 떠나 보내고 혼자 사는 법을 터득해야 하니까.' 428쪽

 

미이라가 만들어지는 과정, 표의문자인 이집트 상형문자, 충격적인 마른 머리 찬차, 습지에서도 미이라가 발견된다는 사실, 흥미를 유발하기에 충분한 고고학~ 그리고 한 남자의 비이상적인 사랑이 빚어내는 광기가 불러온 무시무시한 사건들. 그의 손아귀에서 벗어나기 위해 끊임없이 도망다녀야 했던 부녀의 이야기를 통해~ 제어되지 못하는 인간의 광기가 빚어내는 무섭고도 오싹한 공상이 현실세계에서 일어나지 않았으면 좋으련만~

스릴러속의 공포보다 현실의 공포가 더 두렵다는 것을 연이어 발생한 왕따를 당한 학생들의 자살 사건, 가해 학생들에게도 지미 오토와도 같은 광기가 잠재되어 있는 것은 아닐까?

두렵다고 피하고 도망다닌다고 해서 포기할 그들이 아닌데 당해보지 않고서야 모를 일이지만 공권력이 아니더라도 누군가에게 손을 내밀어 도움을 구했더라면 피할 수 있었을지도 모를 일이다.

 

미이라와 함께 이집트에서 찾아온 악마를 보리라 기대했지만 그 이상의 악마를 만났다.

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