저자의 말처럼 우리나라의 성장소설은 드문 편이다. 영국, 일본의 성장소설은 읽은 기억은 나지만 우리 작품은 아마도 처음이 바로 개밥바라기별이다.

인터넷 연재분 초기에 구독을 하였을때 도입부 내용이 월남전 지원한 내용이라 지레짐작으로 저자의 월남전 참전 체험담이 담긴 소설이라고 단정(저자의 무기의 그늘을 읽은 기억이 강해서였던가)지었었다. 막상 읽고 보니  고등학교~대학생시절 이야기가 주된 내용이다. 읽기전에 작품에 단정하는 것은 이제 그만두어야겠다.

작가의 체험담이 오롯이 배어있는 소설이라 작가의 현재 모습과 비추어보는 재미도 남다르다. 아주 많은 책을 읽고 세상이 그어 놓은 금을 넘어서고자 했던 주체로서의 인식이 강했는데 과연 나의 그 시절은 어떠했는가 생각해보니 가끔 방황과 반항을 하였다고는 하지만 그어놓은 금 안에서 살았고 이 책의 주인공들처럼 인생의 주체가 되었다거나 진지한 고민을 크게 하지 않고 건너온 것 같다. 물론 누구의 고민이 더 무거운가 비교하긴 어려운 일, 어떤 고민이든 당사자에겐 모두 무겁다는 것을.

이 소설은 모든 편이 특정화자의 회고담형식으로 서술되고 있다. 같은 사건에 대한 각자의 생각들이 어울려 공감대도 형성되고 때로는 이질감이 어울려 그 시대 청소년들의 고민사를 풀어내고 있다.

잘 나갈땐 샛별, 저렇게 우리처럼 쏠리고 밀리게 되면 개밥바라기별이라 불리는 금성, 개가 밥을 달라고 칭얼대는 시간에 보이는 별이라 해서 붙여진 이름이다. 누구나 샛별이 되고 싶지 개밥바라기별은 되고 싶지 않을 것이다.

준, 인호, 아리 등...예술적인 끼를 다분히 타고난 동년배들의 우정, 방황, 번민을 그린 작품이지만 그 시절의 나를 반추하며 읽으려니 가슴이 아려옴을 감출 수 없다. 6.25를 경험한 세대, 4.19, 월남전, 한일협정체결이란 시대를 건너야 했던 그들은 우리보다 일찍 어른이 된 세대이다. 

점점 더 진정한 어른이 되는 나이가 늦추어지는 현실을 고려한다면 정말 그랬을까 싶을 정도이지만 이미 그 나이에 결혼을 하고 그 나이에 4.19혁명에 동참하거나 항일무장 독립군이 된 분들도 있어다고 보면, 우리의 현실이 참말로 고달프다.

자신의 고민에 사로잡혀 방황하는 준과 인호를 보면 그 시절의 나를 보는 것 같기도 하고, 학교라는 울타리가 도저히 담아낼 수 없었던 그들의 이상과 꿈이 한풀 꺽이는 것을 보고나니 지금도 정해진 규칙 같은 것이 정말 그 아이들을 위한 것이긴 한 것일까 묻고 싶어질때가 한두번이 아니다.

60년대의 이야기지만 지금도 계속된다고 생각하면 정해진 금에서 벗어난, 벗어나고자 하는 청소년들을 보듬어 안을 수 있는 방안을 떠올려 보지 않을 수 없게 된다.

지금 개밥바라기별라지만 언젠가는 샛별이 될 수도 있는 가능성의 존재들에 바치는 헌시처럼 들리는 개밥바라기,
작가의 녹록치 않은 경험들이 오늘의 그를 만들었듯, 다시 그 시절로 진입하는 나의 아이들에게 또 나는 어떤 금을 긋고 있는지 반성하게 만든다.

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