엄마로서 아이들에게 추천하고픈 책들을 먼저 선독하는 게 이제 일상이 되었다.

아이들이 고학년으로 성장한 만큼 접하게 되는 책들이 그림책에서 이제는 삽화가 몇 컷 겨우 실려있는 책으로 그 수준도 많이 상승했다.

이번에 만나게 된 '목요일의 아이'는 제일 첫 장에 이 책의 배경을 말해 주는 듯한 초원의 집이 흑백으로 한 장 표현되어 있는 것이 전부이고, 책에는 글자만이 빼곡히 차 있었다.

아이들의 독서의 폭이 동화에서 수준있는 문학으로 자연스레 넘어가는 계기가 되지 않을까 싶다.

교과 학습과 연계된 책이나 학습만화 위주의 독서로 편중되어가던 요즘에 이 책과 만남은 정서적 안정을 유도하는 신선한 청량제같은 역할을 할 듯 하다.

  어린 소녀 하퍼가 전해주는 가족의 이야기는 가난 속에서 삶이 고단하기도 하고, 갑작스런 불행이 닥쳐 더욱 힘겨워 하기도 하고, 가끔은 행복과 평화로움이 있기도 하는 우리들의 삶의 과정을 고스란히 담고 있었다.

아픈 기억도 지나고 보면 추억이 된다고 하지 않았던가!

제 3자의 시선으로 봐서는 결코 순탄치 않았던 가족들의 과거를 하퍼가 회상의 시선으로 전개한 이야기는 아련하고 애틋하게 들린다.

끊이지 않는 시련 속에서 꿋꿋하게 삶을 지탱해온 하퍼네 가족의 이야기에서 결국, 우리가 얻어낸 것은 사랑, 인내, 용기 등 삶의 요소들이다.

가난과 궁핍, 어두운 현실 속에서도 따뜻한 정과 희망은 존재했다.

틴이 집 아래로 터널을 계속 만드는 바람에 집이 무너져 내리고, 집이 무너져 내린 충격에 더욱 마음이 각박해진 아빠의 돌발행동에도 불구하고, 하퍼의 가족이 다시 일어설 수 있도록 도와주는 이웃의 모습에서 그리고, 가족을 위해 희생하기를 주저하지 않는 언니.오빠를 통해 세상은 결코 혼자 사는 게 아니라, 함께 살아가는 세상이라는 것도 가르쳐 주고 있다.

'아버지가 혼자 서 있는 모습을 보자 마음이 아파 왔다. 나는 아버지가 나를 천 번 때렸다 해도 상관없었다. 그저 우리가 아버지와 함께 있기를 바랄 뿐이었다.'

눈물샘을 자극하여 촉촉하게 만드는 애절하고도 감동적인 묘사가 곳곳에 숨어있는 감성적인 책이다.

척박한 환경만큼이나 점점 척박해져가는 어른들을 이해하고, 하루의 일상을 담담하게 받아들이는 하퍼의 따뜻한 마음은 어두운 이야기들마저 아름답고 평화롭게 들리게 한다.

낯선 나라 오스트레일리아가 배경인 이야기지만, 가족안에서 그리고, 공동체 안에서 소중한 삶의 가치를 찾아내는 우리나라와 공통된 정서를 찾을 수 있었다.

  목요일에 태어난 아이는 먼 길을 떠나게 된다네요.

목요일에 태어난 하퍼의 남동생 틴은 현실적인 이 책의 배경과 등장인물과는 달리 현실성이 떨어지는 초현실적인 인물이다.

틴은 맨손으로 자유롭게 땅을 팔 수 있는 능력을 가졌고, 가족 곁을 떠나 땅 속에서 사는 조금은 황당한 아이다.

틴과 같은 독특한 캐릭터의 등장은 다소 무거울 수 있는 주제에  아이들의 상상력과 호기심을 자극하는 동심의 세계가 묻어나 있다고 해야 할까?

문학이라는 잔잔한 정서에 동화적 요소가 가미되어 아이들에게 재미적 요소를 제공해주고 있었다.

행복과 평화만이 공존하는 세상살이가 아니기에 가끔 삶이 힘들다고 느껴질 때면 그 어느 것에도 구속되지 않는 자유로운 삶을 사는 틴과 같은 사람이 부러움으로 다가오기도 한다.

틴은 우리들의 마음 속에서 갈망하고 있는 이상형과 같은 존재인 듯 하다.

결국, 틴이 안겨준 금으로 하퍼네 가족은 안정된 삶을 찾게 되지만, 아버지는 그것에 만족하지 못하고, 더 많은 소유를하기 위해 헤맨다.

우리의 모습이기도 한 아버지의 마지막 모습은 동화가 추구하는 결말 '행복하게 잘 살았다'가 아니고, 우리 삶을 진솔하게 표현해낸 결론인 듯 하다.

  '목요일의 아이'는 부모로서, 자식으로서, 형제자매로서, 이웃으로서 세상 속에서 어떻게 살아가는 것이 올바른가를 돌아보게 한 좋은 만남이였다.