아무리 제대로 읽으려고 해도 그의 친구'들'이라고 말하게 된다. 아무래도 '친구들'이라는 발음이 더 쉽게 느껴지나보다. 친구 둘. 두 명의 친구라는 뜻. 제목이 그대로 말해주듯이 이 책은 킬러라는 직업을 가지고 있는 안데르스와 친구 두명으로 구성된 총 삼인조가 벌이는 이야기들이다. 그들이 벌이는 이야기들은 때로는 황당하기도 하고 때로는 말이 안 되기도 하지만 요나스 요나손은 특유의 유쾌함으로 이야기들을 잘 버무려 나간다.

전작에서도 그런 점은 잘 드러난다. [창문 넘어 도망친 100세노인]에서도 제목이 모든것을 말해준다. 글자 그대로 100살인 할아버지가 요양원에서 살다가 창문을 통해서 뛰쳐나간 이야기이다. 그 할아버지가 전국 방방곡곡 아니 전 세계를 다니면서 벌이는 역대급 어드벤쳐가 펼쳐진다. 알란할배의 여행기가 궁금하다면 당장 파란색의 표지의 할아버지 얼굴이 커다랗게 그려진 책을 찾아보는 것이 좋을 것이다.

이후 작가의 행보는 할아버지에 질렸다는 듯이 노선을 확 바꾸어 젊은 여자를 주인공으로 삼았다. [셈을 할줄 아는 까막눈이 여자] 또한 제목을 통해서 짐작할 수 있다. 아무것도 모르지만 셈에는 기막힌 능력을 가진 까막눈이 여인을 통해서 그녀만의 개성있는 여행기를 선보이고 있다. 그녀의 이야기가 궁금하다면 주황색의 황홀할만큼 눈이 부신 색의 책표지를 찾아서 읽어볼 일이다.

이번에는 초록초록을 내세웠다. 전작과 다른 점도 있다. 전작에서는 주인공 한명을 내세우고 주인공들이 특정 지역을 돌아다니면서 만나게 되는 인물들의 이야기를 그리고 있었다면 이번에는 과감하게 그 틀을 깨고 주인공 세 명을 전면에 배치했다. 세명이라고 해도 표지에는 안데르스만을 내세워 독보적인 존재임을 나타내는 것을 잊지 않았다. 즉 안데르스가 가장 대표적인 주인공이고 나머지는 이름도 제목이 실리지 않을만큼 부수적인 인물이기는 하지만 이야기를 이끌어 가는데 있어서 그의 친구 둘이 없었더라면 이 이야기는 진행이 되지 않았을 것이다. 즉 안데르스와 친구 둘은 절대 뗄레야 뗄 수 없는 불가분의 관계인것이다.

이쯤해서 친구 둘의 이름을 밝혀볼까. 온갖 뜨내기 사람들의 보금자리인 하숙텔의 리셉셔니스트 페르. 그의 이력도 화려하다. 할아버지는 무진장한 부자였으나 사회적 환경이 변화하면서 그 시대를 잘못 만나 쫄딱 말아먹은 집안. 결국 그는 지금의 자리에 만족할 수 밖에 없었던 것이다. 그리고 그가 공원에서 우연히 만난 목사. 아니 전직목사 요한나. 그녀는 아버지가 목사였고 그 뒤를 이어 목사가 되었지만 교회로부터 쫓겨나게 되었고 결국은 한끼도 먹기 어려워 구걸을 하는 처지가 되었다.

그리고 우리의 안데르손. 청부업을 전문으로 하는 그는 돈만 받으면 사람들이 원하는 대로 누군가를 손봐주는 일을 한다. 양쪽팔을 부러뜨려 달라는 오더를 받은 그는 일을 하러 가지만 아이를 들고 있는 남자를 봐주게 되고 양쪽팔을 부러뜨리는 대신 한쪽 팔을 두번 부러뜨린다. 그 댓가로 그에게 돌아온 것은 자신이 생각한 돈의 딱 절반. 그것도 자신이 직접 받지 못하고 리셉셔니스트 페르를 통해서 받게 된 그는 화를 낸다.

그 상황에 딱 맞게 자리하고 있었던 요한나. 그녀는 페르와 힘을 합해 자신이 그 돈을 받아주기로 하고 삼인조가 되기로 협정을 맺게 된다. 일은 안데르스가 하고 자신들은 안데르스를 관리해주면서 수입을 나누기로 한 것이다. 그녀가 추구한대로 이 일은 온전히 흘러갈 수 있을까.

알란 할배처럼 이 이야기를 영화로 만들면 어떻게 될까. 약간은 블랙코미디적인 면이 강하게 강조된 작품이 나오지 않을까. 그들을 통해서 호탕하게 웃을지도 모르고, 그들의 인간적인 면이 감동을 느낄수도 있겠고, 그들조차도 사람인 까닭에 돈에 연연해 하는 것을 보면서 고개를 흔들며 혀를 찰 수도 있겠다.

이러면 어떻고 저러면 어떠한가. 그들은 그들 나름대로 즐거운 인생을 살았고 그것을 보는 우리들도 나름대로 즐거움을 찾았는데 말이다. 시국이 뒤숭숭하다. 책 한권으로 잠시동안 현실을 잊고 그들을 따라서 좌충우돌하다보면 복잡한 머리도 어느정도 식혀지지는 않을까. 불현듯 예전의 홍길동이나 임꺽정이 생각나는 시점이다.