일단 저자가 누구인지 모르고 읽기 시작했다. 여러개의 기호품이 나오는 이 책은 저마다 저자가 다르다. 가만 보니 이름이 낯설다. 그제서야 저자를 다시 확인한다. 각각의 소재를 가지고 조사를 해서 적어 놓은 글을 엮은 것이었다. 그리고 그 저자는 한국사람이 아닌 중국 사람이었다. 그래서일까 중국의 이야기가 전체적으로 많이 나오는 부분이 있다. 그러므로 한국과는 어떻게 다른지 비교하면서 읽는 것도 재미있겠다. 특히 피임약같은 부분에서는 중국에서는 산아제한 정책을 펼치고는 있지만 피임약의 사용은 서양에 비해 극히 떨어진다는 이야기를 한다. 문득 한국에서는 얼마일까 궁금해지기 시작한다. 아마도 중국보단 높을까. 그래도 서양에 비교하면 그리 높을 것 같지는 않다. 아마도 그게 아시안 문화라 그럴지도 모르겠다라는 생각을 해본다.

 

향수나 커피처럼 일상적인 기호품부터 큐브까지 생각할수도 없는 기호품들이 줄줄이 등장을 한다. 사실 비아그라라던지 피임약같은 것이 기호품이 될수 있는지는 모르겠지만 사람들이 선택을 해서 자신의 필요에 따라 즐겁게 사용하는 물품을 기호품이라고 본다면 못 들어갈 것도 없지 않을까 하는 생각이 들기도 한다. 아마 여기 나온 물건들 중에서 가장 짧은 역사를 가지고 있는 것이 비아그라가 아닐까. 하지만 그것도 당당히 일상적인 기호품의 하나로써 한자리를 차지하고 있다. 그만큼 일상생활에서 자주 쓰이는 중요한 물건이라는 소리일 것이다. 다른 대부분의 물건들처럼 이 곳에 등장하는 물건들은 우연히 발견되는 경우가 많다. 커피도 그러하고 비아그라 역시도 다른 약을 만들다 잘못해서 생겨난 물품이기도 하다. 사실 커피의 역사에 관해서는 다른 독해책들에서 자주 언급된 바 있다. 왜 커피가 생겨났는지 그리고 또 그것이 어떻게 발전되게 되었는지 커피 뿐 아니라 쵸컬릿도 자주 독해 문제의 소재로 등장하기도 하는 편이라 이미 익히 알고 있었다. 그래서 그것말고 다른 것에 관심이 가기 시작했다.

 

개인적으로 가장 관심을 가지게 된 물건은 압생트. 책을 읽다보면 압생트라는 단어가 자주 등장을 한다. 특히 현재가 시대적배경이 아니라 이전 시대가 배경이 되며 서양작가에 의해 쓰여진 글을 읽을때 더욱 그러한 편이다. 대충 의미파악을 해서 그것이 술 종류라는 것은 알았는데 한국에서는 흔하지 않은 술이라 대체 어떻게 생긴건지 맛은 어떤지 색은 어떤지 궁금해하던 차에 이 책에서 자세히 설명을 해주고 있어서 너무나도 반가왔다. 초록색의 술. 향쑥들 여러 약초에 알콜을 섞어서 68도의 리큐어를 만들어 낸 것이 압생트라고 한다. 쓰고 독한 맛과 맑고 매혹적인 초록빛깔은 압생트를 '초롯빛요정'이라 불리면서 수많은 예술가들의 혼을 불태우게 만들었던 음료였다. 그러나 환각을 일으킨다고 해서 더욱 금기시 되어 버린 음료. 결국은 '악마의 술'이라는 이름까지 붙여지며 사람들에게 반발을 일으켰지만 그러나 그마저도 자신의 매력으로 모두 받아들이며 더욱 인기를 끌었던 술. 종내는 나라에서 금지령을 내렸지만 그래도 그 속에서 또 누군가는 이 술을 마시고 있었을지도 모른다.

 

결국 98년 영국에서 금지령을 풀었고 이제는 전세계적으로 이 술을 마실수 있게 되었다고 하지만 예전처럼 고유한 그런 아름다운 빛깔을 인공적으로 만들어 내기란 힘들것이다. 맛 또한 그럴지도 모르겠다. 지금의 압생트가 예전의 그 맛을 낼수 있을까. 그래도 궁금하긴 하다. 초록색의 술. 이 술은 아이리스 커피처럼 마시는 방법도 독특하다고 한다. 일단 1온스를 따르고 그 위에 압생트 전용스푼을 올려놓고 각설탕을 하나 올린다. 그리고 그 위에 얼음물을 조금식 떨어뜨려 용해시킨다. 그리고 그것을 섞어서 마신다고 한다. 설탕물이 압생트에 닿으면 초록빛은 탁해진다고 한다. 더이상은 그 초록색을 보지 못하게 되는 것이다. 압생트를 마신다고 그 독한것을 그대로 원샷하는 것은 아니었나 보다. 그 옛날 예술가들도 이렇게 같은 방법으로 마셨을까. '금속단추를 빨아 먹는 맛'이라고 프랑스의 한 소설가는 언급했다는데 왠지 모르게 이해가 될것도 같고 모호하게 그 맛을 알수 있을 것도 같고 더욱 궁금증이 더해지는 것도 같다.

 

일상생활에서 보이는 모든 기호품들 특히 자주 사용하는 것들이나 우리가 자주 접하게 되는 것들의 역사가 궁금하다면 얼른 이 책을 볼 것, 기초적인 상식도 풍부해지고 자신만의 궁금증 해결도 되고 이야기할 꺼리도 늘어나고 일석삼조의 이점을 얻을수 있을 것이다.아이들과 같이 보아도 좋겠지만 술이나 기타 설명하기 힘든 부분의 물품들은 십대이상이 보면 더 이해하기 쉬울지도 모르겠다. 부모가 보고 재미나게 이야기 해준다면 아이들에게 더욱 인기를 얻을수도 있는 이야기가 가득한 이 책. 재미나게 상식을 배울 수 있는 방법중의 하나이기도 하다.