[후견인], [열게되어 영광입니다]. 두 권의 공통점이 무엇인지 아는가. 그것은 한국 작가, 그리고 일본작가에 의해서 쓰였지만 전혀 다른 나라를 배경으로 하고 있다는 점이다. 주인공들의 이름이나 공간적 배경이 전혀 한국과 일본이 아니기 때문에 작가 이름을 보지 않고 읽는다면 이 작품이  한국이나 일본작가에 의해서 쓰여진 작품인지도 모르고 지나갈수도 있을 것이다.

 

이 작품 또한 그러한 맥락에서는 같은 위치에 놓여있다. 분명 스페인 작가에 의해서 쓰여진 작품인데도 불구하고 이 작품은 고대 중국을 배경으로 하고 있다. 그러므로 인해서 스페인적인 색채를 기대하고 이 책을 선택한다면 잘못된 선택이라 할 수 있다. 스페인 작가가 중국을 배경으로, 중국인을 주인공으로해서 이야기를 만들어 내려면 얼마나 많은 자료 조사를 했을까 하는 생각이 들어서 더욱 경건한 마음으로 읽게 된다.

 

자, 왕, 보, 밍, 칸, 펭. 이런 한글자 이름들이 계속해서 나온다. 자칫하면 헷갈릴 수도 있겠지만 그 뒤에 판관이라던가 교수라던가 하는 직함을 붙여서 조금은 덜 헷갈리게 번역한 센스가 돋보인다. 그것은 작가 또한 마찬가지다. 이런 단음절 이름들이 계속해서 나온다면 사람들이 즉시 덮어버릴 것을 짐작이라도 하고 있었다는 듯이 작가후기에서 그런 부분을 들어 설명하며 주요 역사적 인물을 그대로 유지하고 바꿀 수 있는 있는 이름들은 바꾸어서 썼다고 말하고 있다.

 

이 책의 장르를 무엇이라고 해야할까. '역사추리소설'이라는 제목을 표지에 붙여놓고 있다. 팩션의 장르에 들어간다. 역사를 배경으로 해서 그 기반에 이야기를 만들어 붙여서 쌓아올린 소설. 분명 중국 역사에 존재하고 있던 사람들의 이야기를 그렸다. 추리소설이라는 장르답게 연속적인 살인사건이 벌어지고 범인을 찾아야만 한다. 그중에서도 주인공인 '송자'라는 사람에 대해서 집중해야한다. 낯선 이름이다. 그러나 분명 존재하고 있었던 이름이다. 그는 누구인가.

 

1186년 푸젠성에서 태어난 그는 린안의 국자학에 입학을 했고 그곳에서 의학과 법학 그리고 범죄학 과정을 수강하고 저장성의 행정관으로 임명되었지만 아버지의 갑작스런 죽음으로 공적임무를 사임했었고 그 이후 다시 장시성의 관리로 임명이 되었다. 그는 평생을 법의학연구에 바쳤다. 그가 완성한 [세원집록]은 인류역사상 처음이자 가장 중요한 법의학 서적이라고 한다. 그만큼 그는 중국 법의학 분야에서 독보적인 존재이고 그가 쓴 책은 중국 뿐 아니라 세계적으로도 중요한 교재라고 할수 있다.

 

그런 그의 인생을 이 책에 담았다. 어느정도 과장된 면은 있을 것이다. 그러나 기본적인 팩트는 유지되고 있다. 초반부터 중반까지 이어지는 자의 인생은 그보다 더 불행할수 없을만큼 나락으로 떨어지고 불행으로 점철되어 있으며 꼬일대로 꼬여만 간다. 잘 나갈줄만 알았던 그의 인생이었다. 린안을 떠난후 집으로 도돌아간 그에게는 공부라는 것을 할 기회는 없었고 자신을 무시하는 형 밑에서 온갖 농사일을 하면서 시간을 보내야만 했다.

 

그뿐 아니었다. 그가 밭에서 찾아낸 시체 한 구의 살인자가 형으로 밝혀지지자 그의 가문은 더욱 걷잡을수 없이 망가진다. 더군다나 그가 찾은 시체는 그가 사랑하던 여자의 아버지였다. 그로 인해서 여자까지 떠나버린 자. 그에게는 이제 전의 삶이라는 것은 저혀 기대할 수 없게 되어 버렸다. 그가 집을 잠시 떠난 이후 집에 불이 나서 온 가족이 다 죽고 남은 사람은 막내 여동생과 자신뿐.

 

도대체 자는 어떤 인생을 살아야만 하는 것일까. 그에게는 왜 이렇게도 불행한 일들만 연속으로 일어나는 것일까. 그가 숨쉴 구멍 하나는 남겨줘야 하는 것이 아닌가. 쥐도 구석에 몰리면 고양이를 문다고 하지 않던가. 자가 쥐가 되어서 쫓길때까지 쫓기면 그다음에는 고양이를 물지도 모른다. 과연 그에게 물리게 되는 고양이는 누구일까. 그를 이 수렁에서 끌어 내어 줄 사람은 누구일까.

 

시체 읽는 사람. 시체만 보고 모든 것을 짐작해 낼수 있는 사람이라는 존재지만 법의학에서 가장 기본적인 것은 시체를 읽는 것이다. 그 옛날 법의학이 제대로 정리되지 않았을 때에도 그는 훌륭한 업적을 이루어 냈다. 역사적으로 중요한 인물이었던 그의 활약상이 뒤로 갈수록 돋보인다. 모든 역경을 이겨내고 그가 빛을 볼 날을 기대하면서 읽게 되는 책.

 

갑자기 무언가 반짝하면서 자의 정신을 뒤흔들었다. 마침내 그것을 본 것이다. 자는 서로 다른 살인을 연결하는 고리를 찾아냈다. 소금, 숯, 수출, 폭발...... .보기 드물면서도 위처험천만인 복합물의 성분들이었다. 그의 가슴은 터질 것처럼 뛰었다. (487p)