1995년 5월 15일...보스니아

똥물이 가득 찬 통 주위를 둘러싼 사내들...

똥물 통 속에서 버둥거리며 고개를 내미는 미국 청년을 향해
막대기로 여섯번째 누르며 킬킬 거리며 웃고 있다...

똥물을 입에 머금은채 제발 살려달라고 소리치는 청년....

피 맺힌 절규에 아랑곳 하지 않고 막대기로 입을 쳐 이가 부러지고 입 주위가 피범벅이 된다...

그리고는 부러진 이와 함께 서서히 똥물에 가라 앉는다...

그리고 그 사내들은 남아있던 구호요원 1명과 아이 여섯명을 죽이고 산속으로 유유히 사라진다...

위험하다는 부모님의 만류를 뿌리치고 난민을 돕겠다고 머나 먼 미국에서  날아온 스무살의 착한 청년은
그렇게 비참하게 죽어갔다..

  

 

2001년 5월 13일 잡지 구인란에 조그마한 광고 하나가 뜬다..

"어벤저를 구함. 진지한 제의. 가격불문. 연락바람."

 

1940년 캐나다 비행대로 알려진 로열 에어포스 242비행대...

동부전선에서 영국해협까지 줄기차게 밀고내려오는 독일 공군과 기계화 부대를 상대로
치열한 전투를 벌인 최강 비행대대였다..

프랑스, 영국, 뒝케르크에서 벌이진 6개월간의 치열한 전투 끝에
88명을 사살하고 17명의 전우를 잃고 전쟁을 접게 된다....

 

55년이 흐른 지금....

비행대대 조종사였던 스티븐 에드먼드는 캐나다 광산업계의 최대 부호로 억만장자가 되어 있다.

사랑하는 외동딸 애니 에드먼드는 아주 이쁜 숙녀로 자랐고...

스물 두살되던 해에 높은 콧대를 꺽고 조지타운대학의 샌님인 에드리언 콜렌소에게 마음을 허락하고...
그해 결혼을 했다..

 

그들 사이에서 기다리던 사랑스런 외손자 리키 콜렌소가 태어났다...

어느 부모가 그렇듯...
금이야~ 옥이야~ 애지중지 키웠고...부모의 뜻에 따라 리키 콜렌소는 아주 착하고 바르게 자라주었다...

 

대학 입학을 압두고 리키 콜렌소는 자원봉사차 보스니아로 향하게 되지만 얼마후 행방불명이 된다....

딸 애니 에드먼드로 부터 외손자의 행방불명 소식을 들은 스티븐...

 

외손자를 찾기 위해 추적자를 고용...보스니아로 급파하게 된다...
추적자는 여기저기 단서를 모아 추적해보지만...만만치가 않다...

살인이 난무하는 보스니아....지금껏 연락이 없는 것을 보면 죽은 것이 확실하다...

그러나......어떻게?? 왜?? 죽었으며....누가?? 죽였는지에 대해서...
의뢰인이 알고 싶어하기에 없는 단서를 보아 수사를 계속하고 있다.

 

간신히 관계가 있어 보이는 밀란 라자크라는 청년을  만났지만...

미쳐버렸는지 그는 제대로 말을 할 수 있는 상황이 아니었다...
어쩔수 없이 추적자는 사건의뢰를 종료하고 돌아오게 된다...

 

그렇게 몇 년의 시간이 흐르고...

 

정신적 충격에 의한 고통을 이기기 위해 종교에 입문된 밀란 라자크...

거기서 정신적 안정을 얻게 되자...자신이 져지른 끔직한 사실을 진술하게 된다...

보스니아에서 죽은 미국인 청년에 대해서.....
구호요원과 여섯명 아이들의 죽음에 대해서...왜 죽었으며..어떻게 죽었는지에 대해서...

 

스티븐 에드먼드는 몇장의 진술서가 적인 서류를 들고 바들바들 떨고 있다...
눈물이 주루루 떨어지는지도 모른채...

리키 콜렌소를 뼈와 유품을 가져와 뒤 늦은 장례식을 치루고...
하나뿐인 아들을 잃어 슬픔에 잠긴 사랑스런 딸이 아버지 품에 안겨 서럽게 울고 있다...

 

"아빠 내 아이에게 이런 못된 짓을 한 자를 꼭 잡고 싶어요...너무 쉽게 빨리 죽여서는 안돼요....

 평생 늙어 죽을 때까지 감옥에서 썩으면서 내 아들을 죽인 것에 대해 두고두고 후회하게 말들고 싶어요"

"울지마라..애야...이 애비가 꼭 그렇게 하마..."

 

장례식후 돌아온 스티븐은 55년지기 친구이자...비행대시절 가장 친했던 전우...피터에게 연락을 한다...

미국 국회의사당의 어느 방에서 전화가 울리고....

 

"피터 루커스 상원의원을 좀 연결해 주게.."

 

그날 같이 점심을 하면서 진술서를 건내는 스티븐....

호기심으로 들여다본 종이에서 점점 더 눈을 떼지 못하며 나지막한 신음소리와 함께 
끝까지 읽은 피터 상원의원...

 

"그래..우리는 이제 늙었네...하지만 아직 죽지 않았어...내가 어떻게 해주길 바라나??"

"소도시 폭력배 두목...독일과 스웨덴에서의 갱단두목...
 보스니아 전쟁 당시 유고슬라비아 독재자 밀로세비치의 오른팔...

 그 권력을 이용해 매춘사업과 마약, 무기를 밀거래....여러번의  살인을 져지른 살인마...조란 질리치..

 이놈이 외손자를 죽인 녀석일세...이 놈을 법정에 세우고 싶네... 자네가 이 일을 해줄 수 있겠나?"

"이 친구야. 우리 미국 정부가 정의를 실현할 수 없다면 어떤 정부도 할 수 없다네."...

 

파커 루커스 상원의원이 작성한 보고서는 6개 정보기관에 하달된다...

술담배무기국(ATF)...국방정보국(DIA)...국가안보국(NSA)...
마약단속국(DEA)...미국연방수사국(FB)I...중앙정보국(CIA)

 

일주일 정도 지나자...여기저기서 두툼한 보고서가 제출된다...

다 내용은 조금씩 달랐지만  공통적으로  같은 내용이 있었으니...16개월전에 갑자기 사라졌다는 것이다.

16개월 이전의 자료는 있지만 그 이후에 대한 자료는 아예 없다는 것이다...사진조차도...

 

한계에 부딪힌 파커 루커스 상원의원....
스티븐에게 미안하다는 말과 함께 어벤저에 대한 얘기를 꺼낸다...

살인을 하지 않지만 납치, 체포, 압송만을 전문으로 하는 현금 사냥꾼...

나라에서 해결하지 못한 임신매매, 납치범을 세번이나 잡아 놓고 간 어벤저가 있다는 것이다...

파커의 말에 희망을 접었던 스티븐은 딸아이의 얼굴을 떠올리며 어벤저에게 마지막 희망을 걸기로 한다..

 

"<빈티지 에어플레인>이라는 잡지에 광고 좀 내..어벤저를 구함. 진지한 제의. 가격불문. 연락바람."

 

 

캘빈 텍스트....

거리의 노동자로 거칠게 살아와  깡다구 강하고 눈치 빠르고 힘이 쎈 청년...

170cm정도의 키밖에 안되지만 다부진 근육질의 몸을 가진 그를 건드리는 사람은 별로 없었다...

1968년 그는 입대해서 베트남으로 향하게 된다...
군인 누구라면 가기 꺼려하는 치열한 격전지...라이케라는 철의 삼각지 가장자리로...

 

베트남에 파견된 90%의 병사는 베트콩을 보기는 커녕 총한번 쏴보지도 못하고 제대한다...

베트콩과 싸우는 격전지에 한명을 보내기 위해서
아홉명이 요리와 세탁과 잡일로 뒤치닥거리를 하기 때문이다....

베트남전에서 전사한 5만명은 그 10%에 해당되는...운없는 군인인 것이다...

 

부대내에서 특출한 군인으로 인정받은 캘빈....
사고를 치고 석방조건으로 땅굴수색대인 터널 래츠(땅굴쥐)에 합류하게 된다..

 

 

구찌땅굴이라고 불리는 지하 땅굴망은 상상을 초월할 만큼 어마어마하다..

15미터 지하에 깡마른 사람이 겨우 지나다닐 수 있는 통로로...

가게, 기숙사, 수리점, 식당, 집회장소, 심지어는 병원까지 갖추고 있는 베트공만의 땅굴도시다.

 

폭탄을 퍼부어도...독가스를 살포해도...끄덕없는 인공의 지하 요세...

여기에 철저한 위장에 의한 공격으로
아군의 피해가 눈덩이처럼 불어나고 군인들의 사기가 급격히 떨어지기 시작한다...

어럽게 구찌땅굴 입구를 발견한다 해도 어찌할 도리가 없었다....

통로가 좁아 몸집이 큰 미군이 들어가기에는 어려웠고...
들어간다 해도 설치된 부비트랩(대마무 창, 칼)과 기습공격에 죽어나오니...

어느 누구도 구찌땅굴 속으로 들어가기를 꺼려했기 때문이다...

 

결국...미군은 소수의 비밀 땅굴수색대를 창설하게 된다...

좁은 땅속에 들어갈 자그마한 체구...
밀실공포증을 견디고 권총과 단검, 손전등만을 가지고 들어갈 수 있는 강심장...

부비트랩을 간파하고 숨은 베트콩과 교전을 벌여 살아남아야 하는 전투감각을 지닌 군인들로 구성된 터널래츠...

여기에서 캘빈은 뛰어난 전투감각으로 전설이 되어간다...

캘빈은 삼년 동안 숨은 전설을 만들고 베트남 전쟁이 끝날 쯤인...1971년에 제대를 한다....

그리고 법대에 입학...변호사로 거듭나게 된다...

 

안젤라 마로치라는 이쁜 여자를 아내로 맞아 결혼도 하고 아만다 제인이라는 예쁜 딸도 낳았다...

변호사로서 행복한 시간...
딸도 이쁘게 무럭무럭 잘 크고...집도 장만하고...남부러울 것이 없는 생활이었다..

너무나도 아름답게 큰 딸, 아만다 제인이 16세가 되던 날...
에밀리오라는 청년의 꼬드김에 빠져 가출을 하게 된다...

그리고 몇달 후...

 

창녀로 보이는 여자가 심하게 폭행을 당한채 변사체로 발견되게 된다...

마약에 취한 상태에서 처참하게 맞아 죽은 창녀가...
사랑스러운 딸이었다는 충격에 아내에게 말도 못하고 숨죽여 우는 캘빈...

딸을 죽인 범인(마데로)이 미국 밖, 파나마로 도망을 간 상태여서 어쩔 수 없다고 하는 경찰의 말에...
조용히 뒤돌아 나오는 캘빈...

 

"내가..죽..이고..만다...개..쐐..끼...."

 

변호사 시절...도움을 준 의뢰인들로 부터 도움을 받아 살인범을 찾아 파나마로 향하는 캘빈...

며칠간의 걸쳐 정찰과 정보를 수집한 뒤...사전답사를 여러번...

결행 당일날...위장을 한 상태에서 경호원을 비롯 에밀리오와 마데로를 산탄총으로 난사해서 죽인다...

 

"아만다 제인은 사랑스러운 내 딸이었어!!!!"

 

20년전 베트남 구찌터널에 비하면 지금 파나마 거리에서의 일은 식은 죽 먹기보다 간단한 일이었다..

집에 돌아오자...아내가 우울증으로 자살한 것을 알게 된 캘빈....

 

건설 노동자였다가...군인으로...학생에서 변호사로...자식잃은 아비에서....
아내까지 잃은 홀아비로 전락한 한 캘빈은 결심을 하게 된다..

잘못한자를 쉽게 죽게 해서는 안된다...어두컴컴한 감방에서 죄값을 두고두고 평~생 치르게 해야 한다...

 

뉴스를 통해 살인자에게 자기 아이를 잃은 한 남자에 관한 이야기를 들었다...

살인자가 외국으로 잠적해 경찰도 속수무책이라는 이야기도....

캘빈은 아무도 지시하지 않았지만 은밀히 접촉하여 세부사항을 알아낸 뒤...
외국까지 쫓아가서 살인자를 잡아왔다...세번이나 말이다....

 

2001년 5월 13일...

항상 구독해서 보는 <빈티지 에어플레인>이라는 잡지의 구인란에 광고가 실린 것을 보게된다..

"어벤저를 구함. 진지한 제의. 가격불문. 연락바람."

의뢰 내용을 알고...
기꺼이 의뢰를 맡은 캘빈 텍스터는 지구 어딘가에 숨어 있는 살인자 조란 질리치를 찾아 나서게 되는데...

 

미국의 수많은 정보기관에서도 찾지 못한 그를 과연 찾을 수 있을까??

찾는다고 해도 막대한 돈과 막강한 세력으로 무장한 그를...잡아 올수 있을까???

손에 땀을 쥐게 하는 긴장감과 스릴이 넘치는 추격전 이제부터 본격적으로 펼쳐진다....

 

 

전에 읽은 <아프간>처럼 두말이 필요없다...

어렵게 쓰지도 않고...주변 정황에도 세심하고 서술을 해놔서 그냥 쭉~~읽어 나가기만 하면 된다...

우리가 잘 모르던(뉴스에서 언젠가 본 적이 있는 내용들) 세계 주요 사건들이
일목요연하게 머리속에서 쏙~쏙 정리가 된다...

 

베트남 전쟁에 대한 부분에서도 자세히게 묘사가 되어있다...
미국만의 관점에서 본 베트남 전쟁이라서 새로운 부분이 많다..

그만큼 작가의 포괄적이고 깊은 지식이...글 여기저기 녹아있는게 보인다...
정말 대단하다 하지 않을 수 없다..

 

<아프간>도 마찬가지지만....
400페이지가 넘는 분량에서 200페이지가 주인공들의 살아온 이야기로 지면이 꾸며져 있다...

 

그래서 그런가???

그 이야기속에 등장하는 인물과 사건들이 추후 발생하는 사건에 영향을 주면서 이야기가 이어지게 된다.

치밀한 구성이라고 할까??

그래서 캘빈의 상식을 넘는 행동이 생뚱맞거나...어색하지가 않고 자연스럽게 느껴진다..

'이럴려고 그런 내용이 있었구나???'라는 생각이 후반부를 읽어가는 내내 들었다..

 

미국에서는 2003년도에 출판이 됐으나....우리나라에는 2007년에 출판이 된 것같다...

어쩐지...2007년 <어벤저>에 이어 2008년 <아프간>이 빨리도 나왔다 싶었다...

그냥...머리속 복잡할때 읽으면...한편의 영화 <본시리즈>를 읽은 기분이 들 것이다.. 

 

<어벤저>는 2차대전때 활약한 미군의 대표적인 뇌격기(어뢰로 함정을 공격하는 전투기)란다.

제목이 좀 촌스럽기는 하다......