예전에는 랩, 힙합을 좋아했다가 언제부터는 외국의 다양한 록을 들으며 감탄을 하는데 이상하게도 블루스, 재즈가 어디선가 아른아른거리는거였다. 언젠가는 이런 이야기를 들은 적도 있었다. 힙합을 처음 접하고 그 다음에는 록 그 다음에는 재즈 그리고서는 클래식을 듣게 된다는 것. 사실 재즈를 들어보지 않았지만, 어떤 고정관념이나 SNS등에서 누군가 재즈를 소개할 때 느껴지는 뭔가 나와 다름에서 느껴지는 허세라고 해야 하나 그런 것이 있었다. 그러다가 우연히 작년에 돌아가셨다는 '찰리 헤이든'의 음악을 듣게 되고 앨범을 구입하게 되면서 재즈에 대해 알아보고 싶다라는 생각이 들었다.

 "왜냐하면 재즈를 도회적인 분위기의 배경음악 혹은 페스티벌에서 듣는 피크닉 음악, 심지어 중상류층의 속물적인 장식 음악쯤으로 여기는 재즈에 대한 왜곡된 이미지가 '90년대 국내에 불어 닥친 재즈의 허황된 선풍 이후에도 여전히 우리에게 남아 있기 때문이었다. 홉스봄은 《재즈 동네》에서 재즈가 민중들에 의해 만들어진, 그들의 정서를 담은 음악이며 그것이 오늘날까지 끈질기게 하나의 독자적인 예술로 생존해 올 수 있었던 것은 그 음악의 가치를 인지하고 진지하게 대했던 소수의 재즈 팬들의 열정에 힘입은 바가 크다는 사실을 정연한 논리와 풍부한 자료를 통해 주장했다. 그리고 이 요점은 다행히도 저자가 출간을 허락한 본 책에도 여전히 강조되고 있다."(176~177쪽, 「에릭 홉스봄과 재즈」)

  재즈에 관해 어떤 책을 읽어볼까(사실 음악을 먼저 접해야 하지만 개인적인 성격탓에) 하다가 보니 이 책 《재즈, 평범한 사람들의 비범한 음악》이 처음 접하게 되는 재즈 관련책이 되었다. 

 부담없는 판형과 두께 그리고 역사학자 에릭 홉스봄이 쓰고 재즈 팬분들이라면 많이 아실 황덕호 님이 번역과 해설을 맡으셨다. 《혁명의 시대》,《 자본의 시대》,《제국의 시대》 같은 언젠가 꼭 읽어보고 싶은 역사 3부작을 쓴 역사학자 에릭 홉스봄이 썼다고 해서 무척 호기심이 갔다. 

 읽으면서 조금 아쉬웠던 것은 번역이 조금 이해하기 매끄럽지 않은 부분이 눈에 띄었다. 그 외에는 내가 아직 재즈에 대해 모르는 게 많은 상태에서 접했다는 점, 그래서 책을 읽으면서는 옆에 음악을 켜놓은 상태에서 읽었다. 

 <평범한 사람들>에서는 시드니 베세, 듀크 엘링턴, 카운트 베이시, 빌리 홀리데이 등 굵직굵직한 인물의 책에 대한 홉스봄의 서평(여러 곳에 게재된)이 실려있다. 왠지 다른 책에서는 접하기 힘든 인물에 대한 깊은 통찰과 인간적인 면모가 느껴지는 듯 했다.

 <비범한 음악>에서는 역사학자인 홉스봄에 맞게 재즈에 대한 역사적, 사회적 의미를 담은 글들이 실려있는데 재즈에 대해 아직 잘 알지 못해 개인적으로 이 파트가 무척 흥미 진진했다. 로큰롤 이전의 블루스와 재즈에 대해 어렴풋이 들어봤던 그런 이야기가 자세히 그것도 역사적, 사회적으로 담겨있으니 말이다. 

 책만 봐서는 가벼운 입문서가 아닐까 했지만, 에릭 홉스봄의 그 재즈에 대한 애정과 재즈와 시대, 사회에 대해 새로운 '왜?'라는 질문을 담은 독특한 책이었다. 

 재즈를 모르는 상태에서 가볍게 읽고자 한다면 쉽진 않겠지만, 재즈에 대해서 더 궁금해 졌고, 좀 더 알고서도 다시 읽고 싶은 책이 되었다. 재즈를 좋아하시는 분들에게는 또다른 새로운 재미를 줄 것 같다.