[남자 죽기로 결심하다]를 읽고

제목부터 아주 의미심장한 ‘남자 죽기로 결심하다’는 그 동안 세상의 앞만 보고 달리던 남자들에게 한번쯤 자신을 뒤돌아 보고 자신의 내면을 다시 들여다 보는 기회를 제공하는 책이다. 또 한번 더 들어가 보자면 “과연 지금 나는 잘 살고 있는 것일까?”라는 물음 속에, 남자라는 성(性)에 묶인 나를 바라보게 하는 책이다.

사실 ‘남자 죽기로 결심하다’는 세계적인 권위에 정신의학자인 ‘만프레트 볼퍼스도르프’ 와 저널리스트인 저자 두 사람이 공동으로 남성우울증에 대해 본격적인 얘기를 하기 위해 그런 서두를 깔고, 쉽사리 자신의 감정을 드러내기 어려워하는 남자들의 주위를 끌기 위해 강한 어조의 제목으로 시작을 한다.

보통 우울증 하면 여성의 사례가 기본이 될 정도로 보편적인 우울증에 대한 얘기가 여성을 중심으로 쓰여지거나, 얘기를 하곤 하지만 자살률은 남성이 오히려 2~3배 높다고 한다. 그런데 남성이란 성에 묶인 남자라는 존재는 동, 서양을 막론하곤 자신의 감정을 잘 표현하거나, 살피고, 또는 자신이 어떤 감정 상태인지를 자각하는데 너무 늦다고 한다. 그러다 보니 이미 자신을 자각했을 때는 치유 불가능한 상태까지 이르고 결국 생을 마감하는 행동을 하게 되는 확률이 아주 높아진다고 한다.

그런 남성들만의 우울증에 대한 증상은 사뭇 여성들이 겪는 증상의 단계와 다르기도 하지만 주로 일에서 오는 스트레스로 가볍게 생각하거나 일이나 다른 인간관계에 몰두하는 것에서 오는 피로감정도로 치부해 버린다고 한다.

이런 현상은 부의 정도와는 상관 없이 오히려 유명인들 사이에서 쉽게 일어 난다고 하는데, 이것은 남성성과 사회적인 지위 그리고 명예, 책임감, 그리고 경제적인 능력, 더 하면 성적 능력까지 다양한 모습으로 자신을 지켜야 한다는 강박관념 같은 것이 남자들에게 더 강하기 때문이라고 한다.

그러면서도 그러한 자신의 문제에 대해 거의 표현하지 않고 끊임 없이 포장을 하며 살아야 한다는 생각에 쌓여 있다는데 이것은 실업, 질병, 가정관계, 또는 나이의 변화로 그 균형이 깨질 때 더욱 두드러지게 남성 우울증의 증상을 만든다고 한다. 더욱이 남성성을 깊이 내면화한 사람일수록 그 과정에서 오는 아픔을 혹독하게 경험한다고 한다.

요즘은 사회가 개인에게 그렇게 너그러운 사회도 아니고 변화되는 상황도 빠르게 지나가버리기 때문에 한 개인의 감정을 살피거나 여유를 주지도 못하는 시대가 돼버렸다. 그러다 보니 주변에 이런 자신을 추스리기도 전에 심리적으로 압박을 받거나 불투명한 미래 앞에 자신을 포기하는 경우를 종종 보게 된다.

저자는 이런 세상의 움직임 속에서 보편적인 우울증의 제 증상을 얘기하는 것으로 시작하여, 남자들만의 특화 된 상황을 얘기하며 남성우울증에 대한 얘기를 시작한다.

책을 읽으며 느낀 가장 포인트가 되는 것은 의외로, 여러 사례 속에 얘기 중에 나의 그림자도 스쳐지나 간다는 것이다. 아마도 많은 남자들이 이러한 제 증상을 그냥 피로하다거나 여러 가지 일에 대한 스트레스 정도의 과민한 정도로 지나갔을 것이다.

여기서 한 예로 드는 번아웃증후군(탈진증후군)이 있는데 이러한 증상은 우울증과 아주 유사해서 차이가 거의 없지만 이러한 증상이 우울증의 중증으로 이어지는 단계라는 것을 말해주고 있다. 현대인이 겪는 문명병이라 일컬어 지고 있지만 이미 수면장애가 일어나고 무기력해지면 이미 신체의 균형이 깨졌다고 봐야 한다.

그래서 이 책은 단순히 ‘당신은 우울증입니다.’라고 말하고만 있지는 않는다.

오히려 낯설기 조차한 각종 우울증약들을 단계와 증상적으로 열거 하면서 자각과 함께 증상에 따른 심각함을 얘기하고 있다. 이건 저자의 의도적인 것으로 보이는데, 그건 아마 정신병이라는 트라우마를 인정하기 싫어하는 남성의 권위적인 자기 방어를 ‘병’이라 인식시켜주고, 한편으로는 주변 상황을 현실로 빨리 인식하고 그 예방과 함께 자신을 인정하고 돌아보게 하는 '현실인정 단계'를 의도 했다 보여진다.

더욱이 나이가 들어감에 따른 신체의 노화를 낯설어하고 인정하기 싫어하는 남성들에게 이것은 박탈감이 아니라 자연스러운 일이고 현실에서 그 단계에 따른 육체적인 모습과 심리를 받아들이게 조언을 해주고 있어 생각보다 상세하고 괜찮은 가이드로의 역할을 하고 있다.

또한 이미 우울증이나 그 전조단계를 겪고 있다면 얼마든지 겪고 일어 날 수 있다고 상세히 조언을 하고 있다. 분명 고쳐지고 충분히 회복의 탄력성을 가지고 있기에, 결코 죽음에 이르는 병이 아니라고 여러 사례의 프로그램을 통해 자신을 적용할 수 있게 하고 있다.

몇 유명인들의 삶을 예로 그들의 얘기를 들려주는 것도 이러한 것이라 여겨지는데 이것도 어쩌면 포장된 사회 속에 자신이 매몰되는 사례를 미리 선험적으로 보여주어서 당신만이 그런 것이 아니니 쉽게 들어 내고 자신의 그런 상태를 꺼리지 말라는 간곡한 충고처럼 들린다.

‘남자 죽기로 결심하다’는 순간 순간 자신도 모르는 충동에 싸이는 그런 사람에 꼭 필요한 책이라 여겨진다. 혼란스럽지만 드러내기는 어렵고 실제로 자신을 쉽게 인정하지 못하는 이들에게 자신의 모습을 되돌아보며, 여유를 갖고 자신을 인정할 수 있는 길을 열어 주고 있어서 이러한 제 증상을 작거나 크게 겪고 있는 모든 사람에게 위로와 함께 “여기 나도 함께 하고 있어요?”하는 속삭임을 주어 마음을 편하게 만들어 준다.

주변에도 이제는 쉽게 발견되는 우울증은 이제 특별한 사례가 아니고 누군가 터부시 할만한 그런 사례도 아니라고 생각이 든다. 그저 병은 병일뿐 나조차 그런 부류에서 자유롭지 않음을 생각하고, 빨리 인정하고 다른 모든 병처럼 시기를 놓치지 않는 치료가 중요 하다고 생각이 된다.

자신의 감정을 표현하는 방식에서 여성의 우울증이 쉽게 들어나지만 실제로 안으로 감춰진 남성의 우울증과 함께 나를 돌아보고 알게 된 책이라 의미가 깊은 책이 되었다.

우리나라처럼 유교적인 관념과 가부장적인 나라에 더 하다고 하니, 이 깊은 마음의 아픈 상채기를 조금은 편하게 드러내는 계기가 되어 보는 책이 되었으면 좋겠다. 가을이 깊어 가면 남자들은 더 쓸슬해진다고 하는데 이것은 낭만의 다른 표현이 아니라 어쩌면 그런 마음의 병을 얘기하는 지도 모르니 한번쯤 돌아 볼 일이다.

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