우리나라는 현재 IT강대국이라는 이름으로 인터넷 보급의 최고라는 타이틀이 따라다니는 나라다. 하지만, 과거 우리나라의 모습을 보면, 안타까움과 서러움을 안고 살아가는 국가라는 생각이 든다. 일제강점기 때 일본의 통치하에 많고 많은 고통을 겪으며 살았기에 사건, 사고 또한 끊임없이 터져 나왔다. 과거를 돌이켜봤을 때, 지금의 자유적이고 풍족한 삶을 살 수 있기에, 감사한 마음이 든다. 

　일본을 나쁘게 생각하지 않았기에, 나에게 더욱 충격적으로 다가온 것일지도 모르겠다. 「보리밭에 달 뜨면」이란 책을 만나고 나서 일본의 잔인함과 독재적인 모습에 할 말을 잃게 한 책이었다. 이 책은 단지 소설일 뿐이다. 그럼에도, 그 당시의 모습을 너무나 잘 표현해 주었기에, 사실처럼 느껴졌는지도 모르겠다. 처음에 제목을 보고 ‘보릿고개’를 생각했었다. 하지만, 전혀 상관없음을 알게 되었다. 이 소설은 ‘소록도’ 섬에서 일어나는 생체실험 이야기다. 너무 섬뜩함을 안겨주었기에, 책을 읽는 동안 일본의 모습에 치를 떨어야만 했다. 

　이야기는 일제강점기에 나병환자 또는 나환자들을 소록도로 잡아 가두어, 그곳에서 생활하게 한 후 한 명씩 생체실험으로 목숨을 잃게 된다. ‘나환자’라 함은 일명, 문둥병을 앓는 사람을 일컫는다. 한 때 문둥병 때문에 콧대가 녹아 내려앉고, 손이 뭉툭하게 손가락이 하나씩 사라지는 병이다. 눈썹도 차츰 사라져가는, 겉모습이 보기 흉해지는 병이었다. 그리고 나환자 집단을 일컬어 ‘마루타’라고 했다. 이야기의 시작은 교도소에 갇힌 주인공 ‘한상혁’의 옆방에 있는 ‘정채환’에게 들려주는 이야기로 시작된다. ‘한상혁’은 부유한 집 손자였다. 어느 날, 나환자의 증상이 나타나기 시작했다. 처음에는 대수롭지 않게 생각했지만, 할아버지와 함께 진찰을 받고 와서 나병환자로 생활해야 했다. 마을 사람들의 눈을 피하고자 다락방에서 밖으로 나올 수도 없었고, 어머니께서 차려주시는 밥을 다락방에 숨어서 먹어야만 했다. 그러던 중, 문둥병은 어린아이나 갓난아기를 먹으면 낫는다는 소문이 떠돌기 시작했다. 물론, 근거 없는 소문이었다. 그 이후로 마을에서는 어린아이와 갓난아기가 하나둘씩 사라지기 시작했다. 그 사실을 할아버지께서 알고 중개인에게 부탁하여 오갈 데 없는 여자아이를 데리고 온다. 하지만, 차마 그 아이를 죽이지 못하고 어머니의 친정으로 보내 키우게 된다. ‘한상혁’은 자신의 모습을 거울로 비추어 보고 충격을 받고 집을 나가야겠다는 마음을 먹는다. 그리고 우여곡절 끝에 소록도에 도착하여 일본인 원장 ‘수호’의 야심과 독기가 깔린 소록도에서 사건이 생긴다. 그리고 소록도에서 ‘사랑’이란 감정을 느끼게 해 준 유부녀와 사랑에 빠져 이야기는 점점 흥미롭게 전개된다. 

　이 소설은 참으로 충격적인 소설이었다. 책에 나오는 신문 보도 내용과 참고한 자료들은 사실적인 내용이었으며, 이를 바탕으로 이야기는 더욱 현실적인 느낌이 들었는지도 모르겠다. 어릴 적 문둥병 이야기를 들은 기억이 난다. 하지만, 이런 속 깊은 사연이 담겨 있을 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 나환자를 생체실험으로 쓰는 일본인의 독재적인 모습과 인간으로서 하지 말아야 할 일을 그들은 거침없이 이 책에서 하고 있었다. 주인공 ‘한상혁’을 중심으로 등장하는 인물들 또한 제각각 사연이 있었고, 안타까운 사연에 마음이 답답해져 왔다. 이미 지난 과거이지만, 절대 용서할 수 없는, 용서될 수 없는 만행을 저지른 일본인에 대한 심판은 내려져야 한다는 생각이 들었다. 자신의 야망을 위해서 꺼져가는 생명에 눈 하나 깜짝하지 않은 그들의 악랄함과 잔인함에 책을 읽는 동안 눈살을 찌푸리며 읽었고, 이 책을 많은 사람이 읽었으면 좋겠다는 생각이 들었다.