자신과 같은 나라도 아니거니와 다른 나라에서 태어났고 식민지로 지내고 있는 나라를 자신의 목숨을 두려워하지 않았던 인물이 있다. 과거를 돌아봤을 때 일본의 식민지였던 우리나라는 많은 억압과 핍박을 받아야 했고 그에 따른 희생도 많았던 것은 사실이다. 일제 강점기 시대는 역사에서 쉽게 지워지지 않는 많은 아픔을 보여주는 역사의 한 부분이라는 생각에 마음이 아파져 온다. 시대와 상황이 최악이었던 일제 강점기에 일본판 쉰들러라 불리는 인물이 있었다는 사실에 놀라움을 금치 못했다. 역사를 좋아하긴 하지만 식민지였던 우리나라를 위해 희생을 불사르지 않았던 그는 나에게는 생소하게 다가온 인물이기도 했다.
 

　우리나라의 독립운동가는 알고 있을 것이다. 학교 다닐 때 교과서를 통해서 배우기도 했거니와 역사 관련 책을 접하다 보면 어김없이 언급되고 있는 부분이기도 하다. 우리나라가 독립되기까지는 그들의 희생과 독립에 대한 한(恨)의 결실이 아닐까 하는 생각도 잠시나마 해보게 된다. 이처럼 과거에 우리가 꿈꾸었던 독립이 이루어졌고 그 덕분에 지금의 모습으로 살아가고 있는 것이다. 하지만, 그 우리나라의 독립운동가는 당연히 자신의 나라를 위해서 희생정신을 아끼지 않고 투쟁을 하였지만 반면에 일본인이 우리나라를 위해서 목숨을 담보로 민중을 위한 마음과 정신으로 독립운동가를 변호하기란 어렵거니와 아이러니하다는 생각이 든다. 일제 강점기에 일본인 변호사가 우리나라의 독립운동가를 변호했다는 그의 이름은 《후세 다츠지》 라는 인물이었다. 역사를 좋아하는 나에게 있어서 그는 호기심을 불러일으키기에 충분했다. 그런 그의 이야기를 담은 「조선을 위해 일생을 바친 후세 다츠지」라는 책 제목이 눈에 들어왔고 그에 대해서 차근차근 읽어내려가기 시작했다. 《후세 다츠지》는 1920년 5월에 ‘전통적인 변호사’에서 ‘민중의 변호사’로 대신하겠다는 『자기 혁명의 고백』을 선언한 후에 양심적인 인권변호사로 활약한 인물이다. 그리고 2004년 10월에 일본인 최초로 우리나라 ‘건국훈장 애족장’을 수상하였으며 1953년 만 72세의 나이로 생을 마감하였지만, 그의 장례식에 조선인이 고별식 장례위원으로 참석하였다고 한다. 그리고 그의 묘비에 새겨진 문장은 『살아야 한다면 민중과 함께 죽어야 한다면 민중을 위해』라는 문장이 새겨져 있다고 한다. 이 문장만 보아도 그가 어떤 인물인지 짐작은 할 수 있을 것이다. 일본인으로 태어나 우리나라 민중을 위한 인권변호사로 살아온 그의 생애는 우리나라 독립운동가 못지않은 활약과 민중을 위한 그의 마음을 책을 읽으면서 고스란히 전해져 왔다. 자신이 태어난 나라도 아니거니와 그렇다고 어떠한 이익이라는 대가도 없는 한국의 인권변호사의 삶을 살아온 그의 삶은 본받아야 할 부분이라는 생각이 들었고 마음속 깊이 새겨야 하는 이름이 아닐까 하는 생각이 들었다.
 

　우리나라에도 일제 강점기 시대에 희생한 인물이 많지만, 자신의 나라를 위한 희생보다는 다른 나라를 위한 희생과 그에 따른 정신은 본받아야 마땅하다는 생각이 든다. 이 책을 통해서 민중을 위한 인권변호사로 활약하며 우리나라를 위해 변호사 자격을 세 번이나 박탈당하면서까지 활약했던 그의 업적이나 생애를 엿보았을 때 식민지로 살았던 우리나라의 조선인을 변호한다는 것 자체가 대단하다는 생각이 든다. 이 책의 제목처럼 ‘조선을 위해 일생을 바친’ 그는 약자의 편에 서서 헌신한 그를 우리는 잊지 말아야 할 것이다.