평소 일본 소설을 좋아하고, 그래서 관심도 많고 자주 읽곤 한다. 그러는 동안 개인적으로 좋아하는 작가도 많이 생겼는데 그 중에서도 다섯 손가락 안에 드는 작가가 바로 '히가시노 게이고'이다. 그의 이름조차 몰랐던 시절, 영화 <비밀>을 보고 한동안 멍해 있었고, 책을 즐겨 읽게 된 뒤로는 그의 소설을 탐독하며 여러 번 즐거운 시간을 보냈다. 그래서 이사카 고타로, 온다 리쿠와 함께 지금도 깊은 애착심을 갖고 있는 작가이다. 

 

 매번 그의 신간이 나올 때마다 눈에 불을 켜곤 하는데, 이 책 <백은의 잭>을 알게 된 순간도 역시 그랬었다. 그러나 스키장 근처에도 가본 적 없는 내가 과연 이 소설을 제대로 즐길 수 있을까, 하는 걱정이 없는 것도 아니었다. 초반에는 생소한 전문용어가 많이 나와서 역시나 싶었지만, 몇몇 자주 나오는 용어만 눈에 익히고 나니 술술 읽혀서 역시 히가시노 게이고구나 새삼 감탄했던 기억이 난다. 스키나 스노보드에 대해서 무지하다는 이유로 이 책에 선뜻 손이 가지 않는다는 다른 독자들을 위해 이 점을 미리 언급해본다.

 

 제목의 통해서 이미 예상할 수 있겠지만, 이 책은 스키장이라는 한정된 장소에서 펼쳐지는 인질극을 다루고 있다. 버블경제 붕괴 후 점점 하향세를 보이는 어느 스키장에, "폭탄을 설치했으니 3천 엔을 보내라. 그렇지 않으면 폭발시키겠다"는 수상한 협박장이 도착한다. 스키장 내부에서는 "경찰에 알려야 한다."와 "외부에 알리지 말고 조용히 범인과 타협하자."는 두 의견이 대립하게 된다. 하지만 결국은 범인의 뜻에 따르자는 경영진의 의견에 초점이 맞춰져 스키장 직원과 범인의 기묘한 현금 조달이 시작된다.

 

 역시나 엔터테인먼트 소설의 대가 하가시노 게이고인지라 이번 작품에서도 가독성이 무척 뛰어나다고 느꼈다. 지친 마음을 풀어주는 스트레스 해소용으로 딱 좋지만, 한편으로는 기업이 당장의 이익에 눈이 멀어 고객의 안전을 뒷전으로 하는 모습에서 여러가지를 느낄 수 있었다. 아무리 소설 속 이야기라지만 이 비슷한 일이 현실에서 절대 있을리 없다고 단언할 수 있을까. 내가 모르는 곳에서, 아니 이미 내가 알고 있는, 소비자를 우롱했던 기업들의 만행이 여럿 떠올라 문득 씁쓸한 감정이 밀어오기도 했다.

 

 스키장에서 벌어지는 무차별 인질극뿐만 아니라, 규칙을 지키지 않은 누군가의 잘못으로 목숨을 읽은 끔찍한 사고와 기업 내외에서 벌어지는 갈등과 비리가 이 작품이 단순히 재미만을 위한 가벼운 소설만은 아니라는 것을 말해준다. 그리고 마지막에 밝혀지는 범인의 정체와 그를 둘러싼 수수께끼가 풀리면서 긴강감이 절정에 달한다. 다만 그럼에도 아쉬웠던 점은 이 책의 마무리였다. 두드러진 권선징악을 내세운 결말이 조금은 성에 차지 않았달까. 어찌됐든 해피엔딩이 기분 좋지 않느냐는 생각도 들지만, 왠지 어디서 봤음직한 전개는 지금 다시 생각해봐도 낮간지럽다. 뭐 그렇더라도 끝없이 즐겁고 흥미진진한 읽을거리를 제공하는 작가의 재능에는 이번에도 역시 고개를 끄덕일 수밖에 없었지만 말이다.

 

해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다.