처음 이 책을 펼쳐 들었을 때는 별 생각 없었다. 단순히 고양이가 좋아서 책으로도 만나보고 싶었다, 정도의 정말 단순한 느낌이었다. 슬며시 미소지으며 귀여운 고양이들의 사진을 감상해보고 싶다는 목적을 이루지 못한 것은 아니다. 하지만 이 책을 다 읽고 난 지금, 가장 강렬하게 남는 감정은 '안타까움'이다.

 

늘 인간은 자신들만이 이 땅의 주인이라고 생각한다.

속도를 늦춰야 하는 것은 인간이고, 자동차이지 동물이 아니다. 동물은 언제나 자신만의 속도로 이동하고 있다. (-p165)

 

 길고양이에게 관대하지 못한 우리나라의 현실을 반추해 보면, 이 책이 담고 있을 내용을 충분히 예상할 수 있었을 것이다. 난 왜 이렇게 안이하게만 생각했을까 화가 나기까지 한다. 집에서 기르는 고양이의 평균 수명이 15년은 족히 넘는 것에 비해서, 길고양이의 평균 수명은 고작해야 2, 3년이라고 한다. 같은 고양이인데 왜 이렇게 차이가 심할까 의아할 수도 있지만, 길에서 살아가는 고양이들이 처해 있는 수많은 위험 요소를 생각하면 그리 놀라운 것도 아니다. 태어나자마자 겪어야 하는 식량 부족과 추위도 심각하지만 쌩쌩 지나가는 차에 치이는 경우도 결코 드물지 않다. 하지만 그중에서도 더욱 냥이들을 서렵게 만드는 것은 역시 사람들의 차가운 시선이 아닐까.

 

 실제로 지금까지 고양이들이 천대받는 광경을 여러 번 목격했다. 쓰레기 봉지를 뜯어놨다고 욕 먹고, 괴성을 지른다고 내쫒기고, 자동차에 치여 도로 한 구석에 방치되어 있는 고양이 사체를 본 적도 적지 않게 있었다. 그 작은 생명이 무엇을 얼마나 심각한 잘못을 저질렀다고 이런 지경을 당해야하는 것일까. 나 또한 고양이를 좋아하는 입장에서 가지는 지극히 편향된 생각일 수도 있을 테지만, 생명을 존중해야하는 건 그 어느 입장이라도 당연히 지켜야 할 기본적인 원칙이 아닐까.

 

내가 아는 한 길고양이는 결코 위협적인 '떠돌이 전사'나 음습한 '악령의 동물'이 아니었다.

그것은 불쌍하고 천대받고 멸시당하지만, 친근하고 사랑스러운 나의 길거리 이웃이었다.

지속적으로 손을 내민다면 얼마든지 친구가 될 수 있는, 심장이 뜨겁고 늘 정에 굶주린 약자일 따름이었다. (-p333)

 

  고양이를 좋아하고 그들이 처한 불합리한 상황에 무작정 화도 나지만, 정작 내가 어려움에 처한 그들을 직접적으로 도와준 적은 한 번도 없었다. "난 고양이를 좋아하는데 고양이는 날 싫어하네, 그래서 슬퍼." 같은 한심한 소리만 했었던 것 같다. 고양이란 생물은 원래부터 조심성이 많아서 당연한 것인데, 난 그런 그들에게 무엇을 바랐던 건지... 흥분하다보니 서평이라고 하기엔 거리가 먼 글이 되고 말았다. 깨끗하고 우아한 고급 품종의 고양이를 만나고 싶은 독자에겐 이 책이 적합하지 않을 것이다. 하지만 고양이란 존재에 조금이라도 관심이 있다면, 우리나라에 사는 이 불쌍한 길고양이들에게도 관심을 가져주었으면 좋겠다. 그래서 쓰레기를 뒤지는 그들의 모습에서도 연민과 따스한 눈길을 보내주었으면 좋겠다.

 

해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다.