처음 이 책의 표지와 제목을 보고, 어른을 위한 동화같은 작품인 걸까 하는 생각이 들었다. 그 다음에 눈에 들어온 건 작가의 이례적인 '어린 나이'. 고작 내 또래의 어린 작가가 엄청난 호평을 받은 작품이라니 부럽기도 하고 한편으론 궁금하기도 했다. 예약판매 당시부터 꼭 한번 읽어봐야겠다 생각했던 책을 이벤트란 좋은 기회에 읽게 되었다. 당첨 확인을 할 때 얼마나 기쁘고 황홀하던지!

 개인적으로는 이 책에서 가장 큰 충격을 받았던 부분이다. 도시에는 인간들뿐 아니라, 예를 들면 개와 고양이와 같은 동물들도 분명 존재한다. 전쟁이 일어나면 그들은 어떻게 살아남아야 할까. 더군다나 동물원의 우리 안에 갇혀 있는 호랑이와 사자, 코끼리 같은 대형동물들은...? 지금껏 인간이 일으킨 전쟁에 인간만 고통을 받고 피해를 입는다 생각했었다. 하지만 이 책에서 가슴이 아플 정도로 동물들 또한 피해자라는 걸 느낄 수 있었다. 오직 인간들만이 괴로움의 대상이라 생각했던 나 또한 오만하고 이기적인 생물이란 걸 새삼 깨달았다.

 앞에서 전쟁에 대한 말이 길었지만 이 책만의 독특한 매력은 역시. 어느 고장에서 오랜 세월 동안 전해내려온 듯한 환상적인 우화이다. 주인공 나탈리아의 할아버지가 직접 겪었다 이야기해주는 '죽지 않는 남자'와 '호랑이의 아내'에 대한 이야기. 진실인지 허구인지 헷갈리게 만드는 기묘한 이야기에 빠져드는 한편 그 속에도 존재하는 전쟁의 참혹한 흔적 때문에 마음 한켠이 욱씬거리고 만다.

 고백하자면, 섬세한 묘사가 많다보니 바라는 만큼 술술 읽히지는 않았다. 그래서 자주 손에서 책을 놓고 쉴 때도 많았다. 사람에 따라 차이가 있겠지만 가독성이 좋은 편이라고는 할 수 없을 것 같다. 하지만 이 책을 다 읽고 난 지금, 그럼에도 많은 가치가 있다 생각한다. 이 책이 출판되자마자 주목을 받고, 나이 어린 작가에게는 과분한 칭송을 받은 건 분명 사실이기에. 작가가 돌아가신 외할아버지에게 바치는 애도의 작품이기도 한 이 책. 마지막 페이지를 덮고 난 후 자신에게도 밀려오는 그리움과 먹먹함에 깜짝 놀라게 되지 않을까 한다.

해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다.