4박 5일, 그리 긴 시간은 아니지만 아주 짧다고 할 수도 없는 기간 휴가를 알차게 다녀왔습니다. 며칠 쉬지도 않았는데 한참만에 리뷰를 쓰는 것 같은 기분이 드네요^^ 해외 여행도 아니고 국내 여행을 하고 왔는데, 새로운 길을 떠나 낯선 곳을 방문하면서 제가 아주 작은 세상만 살아온 사람이라는 것을 느꼈습니다. 사람 사는 곳은 모두 같은 곳이려니 했는데 그렇지만도 않더군요. 아름다운 경치도 실컷 감상했지만 다양한 인간 군상들을 마주하면서 제가 살아가는 삶에 대해서, 그리고 글이라는 것에 대해서 다시 생각할 수 있었던 좋은 기회였습니다. 이래서 다들 여행을 떠나는 건가 봐요.

 이번 책 <공자의 인생강의>는 신정근 교수가 EBS <인문학 특강>에서 강연한 "논어, 인간의 길을 찾다"라는 주제로 강연한 것을 재구성한 것입니다.  신정근 교수는 현대인들이 취하고 피곤에 절어 살아서 혼과 백이 자리잡지 못하고 있다 해도 신경 쓸 겨를이 없으며, 산 사람마저 혼이 나간 상태로 살아간다고 말합니다. 여행지 중 하나인 "강원랜@"에서 혼이 나간 사람들을 정말 수없이 보았죠. 미국의 카지@ 나 일본의 빠칭코를 가 보긴 했지만 그런 분위기는 정말 처음이라 충격적이었습니다. 게임기 앞에 앉아 있는 모든 사람들이 혼을 게임기에 넣고 버튼 누르는 기계가 된 것 같았습니다. 거기엔 돈에 흘린 땀도 돈의 가치도 결코 존재하지 않는 것처럼 보였습니다. 강원랜@가 극단적인 장소이긴 하지만 현대의 많은 사람들이 혼을 물질에 반납한 채로 살아가고 있는 것은 사실이죠. 혼백을 제대로 잡고 사는 법, <공자의 인생강의>를 통해서 배워봅시다.

 신정근 교수는 자신을 <논어>라는 강을 편히 건널 수 있게 도와주는 뱃사공이라고 소개합니다. 배를 타려고 하는 의지는 바로 독자에게 있지만 노를 젓는 사람이 없으면 안전하고 빠르게 목적지에 도착하기는 힘들죠. 논어의 첫 글자는 바로 배울 학(學)입니다. <논어>의 맨 앞 구절은 많은 분들이 기억하고 계시죠?

 학이시습지, 불역열호?

 (배우고 때에 맞춰 몸에 익히면 기쁘지 않겠는가?)

 도대체 우리는 왜 공부를 해야 할까? 

 공부를 시작하기 전, 많은 사람들이 갖는 생각입니다. 많은 학생들이 머리를 싸매며 주위 분위기에 휩쓸려 공부하다가 마침내 펜을 책상에 내려치며 도달하는 질문이기도 하지요. 내가 왜 이렇게 따분하고 힘든 일을 하고 있을까? 재미도 없는데. 대부분 사람들의 가장 큰 욕구는 바로 '인정'이라고 합니다. 저 또한 선생님, 부모님의 칭찬을 받기 위해 공부를 했던 것 같습니다. 자신을 위한 공부가 아니라 남의 인정을 받기 위해 부단히도 노력했었죠. 하지만 부모님의 기대란 끝이 없어서 남을 위한 공부를 하다가 결국 제가 먼저 지쳐버리고 말았습니다. 이런 사실을 공자도 알았던 것인지 다음과 같은 구절이 <논어>에 나와있습니다.

 고지학자위기, 금지학자위인

 (학문을 통해 옛날의 학자들은 자신을 돌보고자 했지만, 오늘날의 학자들은 영향력 있는 사람에게 이바지하고자 한다.)

 <논어>에 따르면 "배움"은 내가 왜 살아가는지, 내 삶의 영혼이 무엇을 바라는지 돌아보고, 스스로에게 물음을 던지고 해답을 찾고 자신을 올바른 길로 이끄는 활동입니다. 즉 '배움'은 자기에게 빛을 주는 행위인데 많은 사람들이 남을 돕고 남에게 서비스하는 활동이라고 많은 사람들이 생각하고 있죠. 그 과정이 좀 괴로울지라도 "배움"을 통해 인생의 중요한 순간 어떤 선택을 해야 현명한지, 어떤 행동을 해야 하는 지 판단력을 기를 수 있고 나 자신을 더욱 즐겁고 당당하게 만들 수 있다고 합니다. 그리고 자신만의 '정체성'을 찾아가는 것이지요.

 <공자의 인생강의>를 통해서 현대인이 갖는 가장 기본적인 의문, '공부를 하는 이유'부터 시작하여 스스로 삶을 설계하는 방법, 사람과 사람 사이의 신의를 얻는 방법, 끊임없이 실패하면서 나아가는 삶 등에 대해 독자들이 다시 생각할 수 있는 시간을 가졌으면 좋겠습니다. 그래서 21세기 우리 시대의 사람들만이 가질 수 있는 '정체성'을 확립할 수 있게 말이죠.

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