약에 대한 효용을 쉽게 판단하기엔 적지 않은 논란이 뒤따른다. 분명 한국인의 평균수명은 과거에 비해 현저하게 증가했으며 병에 대한 면역력 역시 훨씬 좋아졌기 때문이다. 그럼에도 불구하고 약물중독은 끊이지 않고 사회적 문제로 대두된다. 조금만 아파도 약을 먹는 습관은 쉽게 고쳐지지 않는다. 우린 약에 대한, 그러고 약을 처방하는 의사에 대한 맹신을 가지고 있다. 의사의 말은 거의 법을 지키라는 말과 동일하다.

문제는 우리들이 믿는 만큼 의사의 처방이 절대적으로 옳은 판단이냐는 것이다. 믿는 만큼 우린 의사의 처방에 아무런 의심을 가져본 적이 없다. 의료사고는 극히 부분적으로 일어나지만 매시간 인간의 입으로 들어가는 약물에 대한 경고나 보고는 어디에서도 발표되지 않는다. 의사도 직업이다. 아픈 사람이 많으면 수익이 늘어나는 건 당연한 이치다. 그들은 제약회사와 더불어 기준범위를 늘리는 방법을 아주 좋아한다. 그만큼 환자가 많아지면 수입이 증가하기 때문이다. 물론 이는 하나의 예에 불과할지도 모른다. 하지만 우리들이 생각하는 것 이상으로 우린 약에 중독되어가고 있음을 알고 있다.

‘고혈압’, 낮아진 기준범위 덕분에 한국인구 1000만 명 이상이 고혈압 환자 군에 속한다. 미국은 3세 이상의 모든 사람들에게 고혈압 약을 복용하라는 문구를 광고한다. 이런 상황을 보면 연간 매출 1조원(한국기준)을 달성하는 고혈압 처방에 얽힌 사연을 어렵지 않게 짐작할 수 있을 것 같다. 고혈압은 뇌졸중, 심근경색, 뇌출혈 등, 피의 통로가 막혀 일어나는 치명적인 질병의 1차적인 원인을 제공한다. 문제는 고혈압에 대한 서양의학의 처방이 결과에만 치중한다는 점이다. 의사들은 편리하게 ‘본태성 고혈압’이라는 말을 자주 사용한다. 원인을 알 수 없다는 것이다. 원인을 알 리 없으니 환자의 상태나 체질을 생각하기 보다는 경험치에 의존해 약을 처방하고 듣지 않으면 반복적으로 약을 바꾸어 처방한다. 몇 개월 사이 자신은 고혈압 보다 더 무서운 2차 질병에 노출될 위험을 안게 된다.

한의학은 양약에 대해 상당한 거부감을 가지고 있다. 필요 없는 약을 너무 남용한다는 것이다. 특히 고혈압 치료와 경락 분야에서 상당한 업적을 쌓고 있는 동국대 한의학과 선재광 교수는 ‘더 이상 혈압 약을 먹지 말라’고 강조한다. 그는 혈압에 대한 근원적인 치유가 잘못되었다고 주장한다. 인간의 몸은 선천적으로 정상으로 돌아가려는 의지를 가지고 있기에 잘못된 식습관이나 운동부족 그리고 체질을 개선한다면 얼마든지 혈압 약을 복용하지 않고서도 정상적인 생활이 가능하다는 것이다. 알 필요가 없는 약을 복용하는 것, 고혈압 약은 순간적으로 혈압을 떨어드리는 약물기능에선 탁월한 효과를 볼 수 있지만 결국 심장에 무리를 주어 예기치 않는 심근경색이나 중풍을 가져올 수도 있다고 경고한다.

선재광 교수는 4가지 형으로 고혈압에 대한 원인을 나눈다. 각 형마다 원인이 다르듯이 처방도 다른데 중요한 것은 습관에 대한 변화다. 특히 식습관과 생활습관은 아무리 강조해도 지나치지 않는다. 서구화된 습관과 음식은 고혈압과 밀접한 관계를 맺고 있다. 자극적인 음식 앞에서 고개를 숙이는 사람들의 모습에서 우린 언제나 패배자가 될 뿐이다. 어쩌면 이러한 습관이 평생 약을 먹어야한다는 강박관념을 키우고 있는지도 모르겠다.

‘나는 혈압 약을 믿지 않는다.’ 그렇다고 무턱대고 혈압 약을 끊기엔 뭔가 꺼림칙하다. 의사에게 귀가 따가울 정도로 혈압 약에 대한 주의를 들어왔기 때문이다. 우리들이 두려워하는 것은 고혈압으로 인한 2차 질병의 발병일 것이다. 혈압을 관리하는 방법은 거의 우리들이 알고 있는 사항들이다. 미리 걱정하지 말 것, 술 담배 끊을 것, 무엇보다도 푹 자고 스트레스를 없앨 것, 또한 채소 위주의 식단과 비타민, 효소, 미네랄, 식이섬유 등 몸이 필요로 하는 항산화 물질을 섭취하는 것이 혈압을 떨어뜨리고 면역력을 키우는 좋은 방법들이다.

오랫동안 혈압 약을 복용해 왔다. 말 그대로 본태성 고혈압이다. 심심치 않게 약물 실험 기재(?)가 되어보고 이뇨제 때문에 잠을 못 이루기도 했다. 지금 생각해보면 원인은 분명 자신에게 있다는 것을 알 수 있다. 단지 습관에 대한 저항 때문에 편한 약물에 의존하는 것을 선택했을 뿐이다. 평생 혈압 약을 복용할 것인가? 라는 질문엔 솔직히 ‘아니오’ 라고 답하고 싶다. 건강은 건강할 때 챙기라는 말이 왜 필요한지, 나이 들면 병원에 가는 것을 당연하게 생각하는 사고방식이 왜 일상적인지, 우린 의학의 발전 이전에 너무 빨리 자신의 몸을 포기한 것은 아닐까? 고혈압 역시 이런 틈을 타고 나타난 ‘항상성’일 뿐인데 말이다.

 

 

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