한번 승자는 영원한 승자가 될 것인가 아니면 잊혀 버린 기록으로만 남아있을 것인가? 한때 세계적 기업으로 추앙받던 GM과 도요타의 몰락은 경제전반에 걸쳐 새로운 시대가 도래하고 있음을 극명하게 알려주는 신호탄이 되고 있다. 공교롭게도 두 기업의 이상과 비전은 전 세계 기업들의 모태로 추앙받았고 불과 10년 전만 해도 이들의 성공을 의심하는 기업은 없었을 것이다. 그들이 간과했던 부분은 변화였다. 누구보다 빠른 정보력과 뛰어난 인재집단을 형성하고 있던 그들도 알아차리지 못했던 변화, 이제 세상은 변화의 중심에서 변화를 읽고 준비하거나 새로운 창의력을 발휘하는 집단이 점점 세상의 주인공으로 나서고 있다.

변온동물인 개구리의 환경적응 실험은 우리에게 무척 많은 시사점을 안겨준다. 물속의 개구리는 온도에 따라 자신의 체온을 변화시킨다. 개구리는 온도가 갑작스럽게 변하지 않는 이상 자신의 위치에서 꿈쩍도 하지 않는다. 온도(변화)는 조금씩 개구리의 몸을 덥게 만든다. 개구리는 참을 수 없는 한계온도가 되어도 자신의 자리를 믿는다. 결국 개구리는 자신의 자리(위치)와 함께 죽음을 맞게 된다.

어찌 보면 우스운 이야기 같지만 인간 역시 자신의 기득권(자리) 보존에 관해서는 개구리 못지않게 뿌리 깊은 철학(?)을 가지고 있다. 정체성이나 주체성으로 보존되어온 철학은 그동안 자신을 지탱해온 권리이자 의무로 세상을 보는 기준이 되어왔다. 이는 한 개인뿐만이 아니라 조직에서도 마찬가지다. 역사가 오래된 조직일수록 규모가 거대해진 기업일수록 두꺼운 아집이나 누구도 넘보지 못할 기득권이나 문화가 존재한다. 이 둘은 행동보다는 생각을 먼저하고 자신을 방어하는데 필요치 않는 에너지를 무한정 소비하고 있다는 공통점이 있다. 문제는 알고서고 해결하지 못한다는 데 있다. 너무 고착화돼서 깨기 힘들거나 너무 두꺼워 움직이기조차 힘들다. 하지만 우릴 가장 두렵게 하는 것은 개구리와 같이 변화를 깨닫지 못하는 개인이나 기업은 자신이 죽고 있다는 사실조차 모르고 있다는 것이다.

우린 예측이 불가능한 시대에 자신을 맡기고 있다. 롤러코스터 같은 경제 예측을 따라 같은 길을 가면 좋겠지만 어느 것도 자신에게 우호적이지 않다는 것만은 사실적이다. 내부적인 변화로 치유가 가능했던 시절에 대한 그리움으로 가득한 사람이라면 더 이상 향수에 젖어서는 안된다. 현재 거의 모든 상황은 외부에서 비롯되고 나비효과는 더욱 파괴적으로 세상의 흐름을 뒤바꾸어 놓고 있다. 너무 편해서 존재가치 조차 잊어버리는 수많은 상황들이 부지불식간에 문제가 된다면 우리가 믿었던 세상에 대한 기득권은 점차 사라지고 말 것이다. 이제 우린 변화를 준비해야 한다. 그것도 어느 누구도 넘볼 수 없는 자신만의 가치를 지닌 변화다.

변화경영과 조직이론의 대가이신 윤정구 교수님의 변화경영은 자기계발서를 뛰어넘는다. 기업의 목적이 이윤추구라면 존재의 당위성은 결국 개인으로 귀결되기 때문에 변화에 적응하지 못하는 개인과 기업은 도태될 것이며 속도는 상상이상으로 빠르게 진행될 것이다. 종을 유지하기 위한 방법은 변화에 반응하는 방법밖에 없다. 우린 그러한 변화를 주도하고 있지만 어느 누구도 변화가 어떻게 올 것인가를 예측하지 못하고 있다. 하지만 다행스럽게도 우리에겐 기회가 있다.

변화경영은 레빈의 모형을 본딴 자신을 녹이는 과정에서 시작된다. 흔히 습관이 바뀌면 행동이 바뀐다고 하는데 어떠한 것도 작심삼일을 넘기지 못한다. 우리가 관가하는 부분은 틀(프레임)이다. 즉, 검증되지 않은 채 불확실한 세상을 대처하기 위해 만들어 놓은 세상에 대한 자신만의 이론이다. 정신모형이라고도 불리는 이 틀은 두려움이나 슬픔 같은 감정에 대처하기 위한 나름 검증과정을 거쳐 수십 년간 고착화 되어왔기에 상당히 견고하다. 문제는 어느 누구도 이러한 정신모형이 오류를 반복하거나 잘못되어있다고 생각지 않는 다는 것이다. 결국 습관이나 행동도 이 정신모형에서 프로그래밍 된다. 이제 해결방법은 자신의 고착화된 정신모형을 녹이는 것이다. 각성 없는 변화는 원점으로 되돌아와 버린다. 각성은 자신의 현재를 정확히 고찰하고 피드백을 하는 과정에서 현실의 모순성을 인정하고 변화를 받아들이지 않았을 때의 두려움을 극복하는 것이다. 지금 바뀌지 않으면 상황은 더욱 좋지 않는 쪽으로 전환 될 것이며 시간은 자신의 편에서 점점 멀어지게 된다는 사실을 인지한다.

새로움을 창조한다는 것은 기존의 것을 버려야하는 고통을 수반한다. 가진 것이 무겁거나 크다면 그러한 고통은 더욱 배가 된다. 두려움의 동학, 긴박감 창출, 그리고 창조적 파괴는 위기를 기회로 만들고 새로운 변화의 틀을 구성하는데 필수적인 행동지침이다. 새로운 틀은 새로운 교육과 학습을 통해 이루어 져야 한다. 미션과 비전, 가치는 새로운 틀을 만드는데 가장 중요한 지침돌이자 변화를 이끌어나가는 중심이 된다.

우린 위대한 생애를 살다간 위인들을 알고 있다. 그들의 공통점은 뚜렷한 인생관이 자신의 생애를 이끌고 변화를 가져왔다는 것이다. 내가 세상에 존재하는 이유는 무엇일까? 나는 무엇 때문에 조직을 이끌고 있는 것일까? 미션은 내가 만들어야할 세상을 만나게 해준다. 새로운 패러다임은 비단 조직에만 국한 된 것은 아니다. 오히려 예측이 무방비 상태인 개인들에게 더욱 필요하다. 거창한 미션은 아닐지라도 지금 하고 있는 일에 대한 스스로의 미션과 비전 그리고 가치는 준비되어 있는가?.

대부분의 경제전문가들은 일본이 침체된 이유를 저출산 고령화라는 당위적인 이유에서 찾는다. 하지만 일본인들에게선 열정이 사라졌다고 한다. 변화에 대한 두려움이 너무 커 현실이 안주하고픈 젊은이들이 사라진 20년을 만들고 있다고 한다. 일본의 내부적인 변화를 바라보는 시선이 반갑지마는 않다. 우리 역시 마찬가지다. 세상이 평화로웠던 적은 없었다. 변화에 적응한 종만이 살아남을 수 있다는 다윈의 철학은 우리들에게 무척 많은 점을 시사해준다.