사실, 이 책은 이 책은 ‘레터 오브 노트Letters of Note’ 프로젝트로 웹사이트에서 시작되었다. 명성 높은 이들과 악명을 떨친 이들의 편지도 있고 그다지 유명하지 않은 사람들의 메모도 있으며, 기원전 14세기 점토판에 새겨진 전승 보고서에서 불과 몇년 전의 편지도 있다. 어떤 편지는 온화하고 유쾌한 메시지를 담고 있기도 하고, 어떤 편지는 상대방을 힐난하거나 화를 주체하지 못하는 상황에서 쓰이기도 했다. 그래서 이 책을 읽다 보면 한 시대를 풍미한 사람들이 가졌던 고민과 두려움, 열정 등이 짐작되어 온갖 감정을 경험하게 된다는 것이다. 원래 일기가 혼자만의 비밀스럽고 자유로운 글이라면, 편지는 쓰는 이와 받는 이 사이의 믿음과 추억을 전제로 하는 사적인 메시지다. 디지털 문화의 보편화로 가벼운 채팅 문화가 일상화되고 아날로그적인 접촉은 드물어지는 요즘, 특별한 누군가를 호명하여 진정성 있는 편지를 보내는 일은 매우 상징적이면서도 호소력 짙은 의미가 있을 것이다. 이 책에 원본 이미지와 함께 수록된 125통의 편지들은 바로 이러한 영혼의 교감을 보여주었다. 지니아 울프가 자살 직전에 남편에게 보낸 가슴 아픈 유서, 엘리자베스 2세 여왕이 아이젠하워 대통령에게 보낸 정감 어린 팬케이크 조리법, 믹 재거가 앤디 워홀에게 앨범 커버 디자인에 대한 지시 사항을 적어 보낸 편지 등을 볼 수 있다. 또한 간디가 히틀러에게 평화를 호소하는 편지, 불행한 젊은 팬에게 이기 팝이 보낸 아름다운 조언, 레오나르도 다빈치의 멋진 구직 편지에 이르기까지, 이 책에는 사람과 사람 간의 희로애락이며 세계사의 이면을 아우르는 편지들이 다양하게 실려 있다는 것이다.

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