‘이혼’은 이제 아주 흔한 일이 되어서 어른들은 별로 충격적이지 않은 일로 받아들이는 것 같다. 그래서 아예 현대 문화현상의 하나로까지 여겨진다. 이혼은 부부 당사자 간에 이루어지는 일종의 합의다. 그렇지만 아이에게는 전혀 합의되지 않은, 그리고 원치 않는 불행일 뿐이다.

 

 이 책의 주인공인 ‘나’는 강아지 프레드와 함께 산다. ‘나’는 어떤 날에는 엄마랑 살고, 또 어떤 날에는 아빠랑 산다. 엄마와 아빠는 ‘나’를 좋아하지만, 내가 키우는 프레드는 좋아하지 않는다. 프레드가 엄마와 아빠가 싫어하는 짓을 하기 때문이다. 프레드는 엄마 차 안을 진흙투성이로 만들기도 하고, 또 호수에서 놀다 와서는 아빠 바지를 물에 푹 젖게도 한다. 엄마와 아빠는 “요놈의 개를 어쩌면 좋아?” 라고 투덜댄다. 그러다가 결국 프레드가 문제를 일으키고 만다. 엄마 옆집에 사는 푸들이 프레드를 보고 만날 짖어대고, 프레드가 아빠 양말을 다 씹어버렸다. 엄마와 아빠는 뿔이 났다. 엄마와 아빠는 소리를 질렀다. “난 프레드랑 살 수가 없어!”

 나는 엄마 아빠에게 “죄송해요, 하지만 프레드는 엄마나 아빠랑 살지 않아도 돼요. 프레드는 나랑 살 거니까요!”라는 말을 한다.

 ‘나’에게 프레드는 함께 걷고, 함께 얘기를 나누는, 좋은 친구이다. 내가 행복하면 프레드도 행복해하고, 내가 슬프면 프레드도 슬퍼하기 때문이다. 그러니 프레드는 내가 세상에서 가장 좋아하는 친구이다.

 작가는 단순한 상황의 전개로 부모가 이혼한 아이의 심리적 갈등과 고통을 잘 보여주고 있다. 이것은 그림책에서만 느낄 수 있는 묘미다.

 아이가 어릴 때 부모가 이혼하면 아이는 심리적으로 좌절감을 맛보기 쉽다. 이때 아이들에게 정서적으로 도움이 되는 것은 애완동물이다. 아이는 부모에게서 잃은 사랑을 동물에게서 찾으며 상처를 치유하려고 한다.

 이 책의 주인공인 아이에게도 강아지‘프레드’의 존재는 부모가 생각하는 이상으로 큰 의미를 가지고 있다. 프레드는 항상 아이와 함께 하는 고마운 존재이다. 그런데 이해심이 부족한 부모는 프레드가 성가시다고 화를 낸다. 아이는 부모에게서 한 번 더 상처를 받는다. 아이에게는 강아지 프레드가 절대적으로 필요한 존재이기 때문이다. 아이는 엄마와 아빠에게 프레드 대신에 사과를 한다.

 엄마와 아빠는 각자 해결책을 찾게 되고, 프레드는 다시 엄마 집에서, 혹은 아빠 집에서 살게 되었다. ‘나’는 어느 땐 엄마랑 살고, 또 어느 땐 아빠랑 산다. 하지만 프레드는 늘 ‘나’랑 함께 살기 때문에, 내게는 프레드가 엄마와 아빠보다 더 믿고 의지할 수 있는 존재이다.

 <프레드랑 나랑 함께 살아요>는 부모에게서 느끼지 못하는 안도감을 강아지 프레드에게서 느끼는 아이의 슬픔과 외로움이 오롯이 드러나는 그림책이다. 이 그림책은 부모가 이혼한 아이에게는 동일시의 감정을 느끼게 하고, 부모에게는 아이의 외로운 심정을 진지하게 이해할 수 있게 해준다.

 보스턴 글로브 혼북상 수상작.