일명 달배, 알기 쉽게 이야기하자면 신문배달원들을 일컬는 말이다.  실천문학사에서 나온 <대통령이 죽었다>는 유신시대였던 전 박정희 대통령때를 시대적 배경으로 하는 달배들의 애환이 깃들여져 있는 이야기이다.  가난으로 친구들이 모두 고등학교를 갈 때, 주인공인 수형은 학교가 아닌 공장으로 가야했다.  그리고 그 곳에서의 생활이 싫어서 뛰쳐나와 들어가게 된 곳이 바로 신문배달을 하는 데였다. 

 

  검정고시를 준비하면서 신문배달원으로 생활을 하게 되는 수형, 아직 어둠이 채 가시지 않은 새벽길을 가르면서 집집마다 신문을 배달하는 그가 있는 H일보 신설동 보급소는 애잔한 감동의 장소이다.  수형의 동료들이 그러했고, 보급소 소장이 그러했기 때문이다.  수형이 동료 중 결핵에 걸려 있는 영환을 위해 배달원들이 돈을 모아 개고기를 사주는 장면도 흐뭇했지만, 보급소의 소장이 검정고시를 보는 달배들을 위해 만찬을 준비해주기도 하고, 상금을 걸어 검정고시의 합격을 독려해주던 장면은 잊을 수가 없다.  또한 그렇게나 잘해주는 소장을 위해 달배들 역시 똘똘 뭉쳐 의리를 보여주는 장면에서도 어려운 생활 속의 그들이지만 끈끈한 정이 함박히 뿜어져나와 따뜻한 느낌의 이야기들이었다.

 

  수형은 어느 새벽날, 신문을 배달하려고 골목을 누비다 늘 마주치게 되는 한 여고생이 봉변을 당하는 모습을 보게 된다.  그리고 그녀를 온 몸으로 구해줌으로 표창도 받고, 지혜라는 이름의 그녀에게 사랑을 느끼게 되고 그렇게 연인이 된다.  하여, 더욱 대학생이 되고픈 수형, 검정고시 합격을 위해 열심히 공부한다.

 

  <대통령이 죽었다>는 제목에 걸맞게 진정 대통령이 죽던 그날, 달배였던 수형과 무리들은 어떤 일을 벌이고 만다.  한 나라의 대통령이 죽던 날, 달배였던 수형에게도 그 일은 스쳐가는 일이 아닌 그의 삶 안으로 돌진해 들어오면서 작용하게 되는 것이다.  한 시대를 살아간다는 것은 그렇게 시대의 사건들에 직간접적으로 엮어지게 마련인 것인가 보다.  이 책은 단순히 유신시대를 살았던 달배들의 애환을 그린 것 같지만 그 안에 그들이 살아낸 시대의 모습이 자연스럽게 녹여져 있는 것이다.  그 시대의 이야기가 달배들의 삶을 통해 그려져 있지만, 이 책에 등장하는 인물 하나 하나의 인간적인 면모들은 감동 그 자체였다.  사람이 사람을 위하는 모습은 언제나 아름답지 않던가.  오래도록 머물러지는 종착지는 아니었지만 서로의 어려움을 보듬어 주고, 꿈을 향해 좌절하지 않던 사람들이 잠시 정착한 신문 보급소의 따뜻한 사람이야기였던 이 책은 그 따스함만으로도 만족스러운 책이다.