요즘은 전통 요리를 하는 식당들이 많이 줄어 들어 있다.   하지만 여기 유태계 중국인인 샘은 중국의 전통 요리사가 되겠다며 미국에서 생활하다가 모든 것을 정리하고 중국으로 왔다.   식당을 내기 위해서였는데, 부득이 일의 진행이 어긋났지만 요리 대회에 나갈 수 있게 되었다. 

 

  매기는 샘을 인터뷰하기 위해 미국에서 중국으로 날아왔다.   물론 그 일만이 있는 것은 아니었다.   일년 전에 남편이 사고로 목숨을 잃었는데, 지금 그의 자식이 있다는 이야기를 듣게 되었으며 친자확인소송이 들어왔다는 것이다.   남편을 사랑했고, 남편 역시 오로지 그녀만을 사랑해왔다고 믿어왔던 그녀였기에 놀라움은 크기만 하다.   여하튼 정말 남편의 아이가 맞는지 확인을 해보아야 한다.

 

   이 책을 읽고 있노라면 요리란 단순히 허기를 채우기 위해서만 해먹는 것이 아니란 생각이 든다.   재료 하나, 하나, 요리사의 정성 하나, 하나에 철학과 문화와 역사와 신념이 들어가 있는 것이다.   결국 요리란 나누는 것이라고 말하고 있다.   맛나게 지글지글 보글보글 만든 음식은 절대 나만을 위한 것이 아닌 주위의 사람들과 나누기 위한 잔치의 음식인 것이다.    요리란 내 것이 아닌 우리가 함께 하는 것일때 비로소 그 맛의 최고를 품어낼 수 있으며 느낄 수 있는 것이다.

 

  샘은 할아버지가 낸 [마지막 중국 요리사]란 책을 번역하면서 중국 전통 요리의 매력에 더욱 빠져든 것 같다.   많은 사람들이 퓨전 요리를 하고 있지만 그는 전통 요리로 승부를 걸고자 하고 그의 숙부들에게 그 요리법을 번수받으면서 요리대회 준비에 박차를 가하고 있다.   그때 그를 인텨뷰하러 온 매기를 만났다.   그녀에게 매력을 느끼는 샘, 또한 매기 역시 그에게 매력을 느낀다.   그녀의 일을 발벗고 나서서 도와주고 약속을 일부러라도 잡으려고 애쓰는 그들을 보면서 사랑이 꽃피는구나하는 예상은 쉽게 할 수 있다.  

  매기는 남편으로 아이일질도 모르는 여자 아이를 만났고, 그와 관계했던 그 아이의 엄마를 만났다.   이제 서서히 진실은 그 커튼을 열려고 한다.   샘은 드디어 요리대회에 참가하게 되고.....

 

  요리가 그 바탕을 이루는 이 이야기는 요리란 무엇인가에 대해서 다시금 생각하게 되는 시간이기도 했고, 중국의 전통 요리들을 만나는 맛있는 시간이기도 했다.   또한 마음의 상처를 안고 있는 한 여성의 마음이 치유되어가는 과정이 그려진 이야기이기도 하다.   요리란 나눔이다.   서로가 서로를 위해 함께 나누며 즐기는 시간, 그것이 바로 먹는 최대의 즐거움인 것 같다.