술을 좋아하는 것은 아니지만 위스키의 고장이라는 스코틀랜드에 대해서 알고싶은 마음에 이 책을 읽게 되었다.   위스키라는 술을 통해 알게 되는 스코틀랜드는 어떤 모습일까가 자못 기대감을 안겨주었기 때문이다. 

 

  제임스 와트의 고향이라는 글라스고는 위도상 서쪽 해안에 위치하고 있고, 에딘버러는 동쪽 해안에 위치하고 있는데, 이 두 도시를 자를 대고 일직선으로 그으면 그 위를 하이랜드, 그 아래를 로우랜드라고 스코틀랜드 사람들은 부른다고 한다.   굳이 하이랜드와 로우랜드라고 구분을 하는 이유는 물맛이 다르기 때문이라고 한다.    물맛은 바로 위스키의 맛에도 영향을 준다고 한다.

 

  위스키의 세 가지 기본 원료는 물과 보리, 누룩이라고 한다.   로얄로크나가 증류소, 글렌고얀 증류소 등등 위스키의 제조법에 대한 이야기를 들을 수 있다.   스코틀랜드에서는 참나무 통에서 3년 이상 숙성되지 않으면 위스키라고 부르지 않는다고 한다.   3년이 안 된 알코올은 스피릿이란 다른 이름을 가지게 되는 것이다.   참나무 통은 새것을 쓰는 것이 아니라 미국에서 버번 위스키를 숙성할 때 쓴 참나무 통이나 스페인의 셰리주를 숙성시킬 때 쓰던 참나무 통을 사용하고 있다.   맥캘란은 오직 셰리 통에서만 숙성시키는 위스키를 만들고 있다고 한다.

  위스키의 숙성과정의 탄생 비화는 실은 잉글랜드 정부로부터 부과되는 위스키 세금을 피하기 위해 스코틀랜드인들이 밀주로 위스키를 생산하였고 빈 셰리주 참나무 통에 넣어 산 속 동굴에 숨겨 두었던 것이 그 시작점이 된 것이다.  

 

  유럽의 많은 나라들이 밀을 생산할 때 스코틀랜드는 보리를 생산했는데, 가장 좋은 품종으로 골든 프로미스를 들고 있다.   싱글 몰트 위스키의 주산지인 애버딘 지역의 스페이 사이드는 스코틀랜드의 위스키 절반 이상을 생산하고 있다고 한다.   맥켈란은 골든 프로미스 품종의 보리를 사용하고 있고 셰리주 참나무통을 사용하고 있어 그 맛이 뛰어난다.

 

  위스키를 통해 스코틀랜드를 만났다.   스코틀랜드도 알게 되는 시간이었지만 위스키를 제대로 만나게 된 시간이기도 하다.   한 나라를 대표하는 술을 만난다는 것, 그 이야기 속에는 단순히 술만이 있는 것은 아닐 것이다.   위스키가 가지는 술맛은 문화적인 맛도 곁들여진 것이 아닐까.   위스키를 만나기 위한 이 여행은 낭만적인 음주여행이었다고 말해도 될까....