우리의 역사 속에서 삼국 시대를 떠올리면 고구려와 신라 그리고 백제를 즉각적으로 생각하게 되지만 이 중에서도 백제의 역사에 대해서는 그다지 많이 알고 있지 못한 것 같다.   요즘에 들어와서야 티비에서도 백제의 역사를 다룬 드라마가 나오고 있으니 그 관심의 눈길을 가지게 되었지만 백제의 역사에 대해서 많은 것을 알고 있지 못하다는 사실이 못내 아쉬웠던 점이었다. 

 

  서사시 대백제라는 책의 표지 문구가 눈에 들어 왔다.   역사적 이야기가 바탕이 되는 것이 서사시니 그 읽는 재미가 솔솔 할 것 같고, 잘 알고 있지 못하던 백제의 역사에 대한 이야기들이 쓰여 있다니 그 반가움도 생겨났다.   백제는 주몽의 아내였던 소서노가 그 아들인 온조와 비류를 고구려에서 데려 나오면서 세운 나라라고 알고 있다.   바로 그 백제의 시작인 온조왕의 이야기부터 백제가 강했던 시절인 근초고왕의 이야기, 백제의 마지막을 이끌고 있는 의자왕의 이야기, 백제의 부흥을 꿈 꾸었던 흑치상지에 대한 이야기로 그려져 있다.

 

  백제의 시작을 만나고 백제의 강성했던 때를 기억하고, 백제가 역사 속에서 사라져 갔던 이야기, 다시 일으켜 세워지는 백제를 소망했던 흑치상지의 이야기라는 그야말로 백제 역사에서 굵직굵직한 부분만이 뽑아져 그 이야기를 들을 수 있기에 백제의 역사를 한눈에 다 보았다는 느낌이 들기도 했다.

 

  절망 속에서 사막을 걸었던 근초고왕의 이야기도 재미 있었지만 처음엔 나라를 잘 다스렸다는 의자왕의 이야기도 흥미로운 부분이었다.   당나라의 그늘에서 벗어나 자주 노선을 걷기 위해 노력했던 의자왕이었지만 사택왕후의 뜻을 거스를 수 없었고, 사택왕후가 죽은 이후에는 은고왕후에 빠져 향락의 세월을 살았던 의자왕이었다.   나름 높은 뜻을 세우고 나라를 이끌어 가고 싶어했던 의자왕이었지만 다같은 마음일 수 없으니 나랏일을 한다는 것이 힘겨운 일이었던 것 같다.   난관을 뚫고 초심을 이어간다는 것은 왕의 자리에서도 쉬운 것이 아닌 것이다.

 

  나라가 무너져 가고 있는 모습을 본다는 것은 백성의 마음에서도 장수의 마음에서도 힘든 일인 것 같다.   부여융의 뜻을 받들어 백제의 재건을 꿈 꾸었던 흑치상지, 하지만 그 꿈으로 가는 길은 험난했고, 부여융과 흑치상지는 결국 대륙에서 백제의 재건을 꿈 꾸게 된다.   당나라의 번장이 되어 백제 재건의 꿈을 끝까지 버리지 않고 있었던 흑치상지였지만 그의 꿈은 이루어지지 못하고 말았다.   무너진 나라지만 그 나라를 다시 일으켜 세우고 싶어했던 백제의 장수, 그의 마음이 애잔하게 느껴져 왔다.

 

  백제의 역사를 한 눈에 들을 수 있는 시간이었다.   백제 역사 속의 인물들을 다시금 살아 숨쉬게 만든 시간이었고, 그들의 백제 하늘 아래 이어갔던 삶의 깊은 더미들을 마주한 시간이었던 것 같다.   백제를 강한 나라로 만들기 위해 애썼던 수많은 백제인들 중에서 온조왕, 근초고왕, 의자왕, 흑치상지라는 네 인물을 만날 수 있었던 시간으로 백제의 역사를 서사시로 읊으며 만나 지루하지 않았던 시간이었다.