인터넷서점 인터파크도서

세상에는 참으로 믿거나 말거나 할 정도의 믿지지 않는 기상천외한 일들이 있다는 사실을 이 책을 통해 다시금 느끼게 된다. 건축물이나 예술품들을 보면서는 어쩌면 이토록이나 기발한 생각들을 가지면서 살아가는가 싶고, 생명체들의 신비로운 자연의 모습들이나 그 살아간 삶이라는 것의 경이로움 혹은 놀람 등등의 다양한 느낌의 탄성을 내어지르게 되는 책이었다.

저자 로버트 리플리는 세계의 기묘하고 비범한 이야기들의 수집가라고 말할 수 있을 것 같다. 기상천외한 세계의 이야기들을 수집하기 위해 여행을 다녔고 탐험을 한 카툰 작가이자 방송인이며 인류학자였다. 유럽, 아프리카, 한국과 중국 등 전세계 198개국을 누빈 그의 여행길은 지구를 18바퀴나 돌 수 있을 정도였다고 하니, 대단한 호기심의 탐험가가 아니었나 싶다. 그의 호기심으로 인해 우리 역시 세계 속의 기상천외한 정말이지 믿거나 말거나 할 사실들의 이야기를 듣게 되어 더없이 재미나고, 놀람의 입을 뻐끔이게 된다.

기원전 1500년때의 이집트 귀족들의 집은 동파이프로 된 냉온수 설비를 갖추고 있었다는 사실을 알고 있었는가? 기원전 3000년때는 인간의 평균 수명이 고작 18세였다는 것 역시 알고 있었는가? 기원전 400년의 중국인들은 대나무 관을 이용하여 물과 천연가스를 이미 수송할 줄 알았다는 사실과 1986년 과테말라 아술 강 근처에서 발견된 1500년된 도자기에서는 남은 초콜릿 음료의 흔적이 있었다는 사실을 아는가? 기원전 2000년의 수메르인들은 맥주의 제조법을 알고 있었고, 페루의 고고학자들이 발굴한 고대 미라는 땅콩이 들은 밀봉된 항아리를 품에 끌어안고 있었으며 더구나 그 땅콩이 여전히 신선했다는 사실을 알고 있는가?

1927년 오스트리아 빈에 있는 건물의 지붕에서 떨어진 아기를 받은 사람이 바로 아기 엄마였다는 믿을 수 없는 우연의 일들도 있다. 미국캘리포니아의 비쉬부부의 세 자녀는 생일이 5월 28일로 똑같다고 하는데 그렇게 태어날 확률은 2800만분의 1이라고 한다. 10년 동안의 시각 장애인으로 살았던 어떤 사람은 친구와의 논쟁에 격분하여 탁자를 두 손으로 내리치는 순간에 갑자기 시력을 회복하는 일도 있었다.

신비한 동물들의 이야기도 있다. 꼬리가 두 개 달린 실험용 쥐, 악어의 뇌용량이 감자칩 정도의 크기며 하루 종일 물 속에서 숨을 쉬지 않아도 1년 동안 먹지 않아도 죽지 않는다고 한다. 방울뱀은 20분 이상 뙤약볕에 있으면 죽고, 걸어다니는 담수화 식물이 있으며, 달팽이가 뱀을 물어 죽인 믿기지 않는 일도 미국에서 실제 일어났다고 한다. 소리를 내는 유일한 도마뱀인 겟코는 놀랐을 때 '이크'라는 소리를 낸다니 피식 웃음이 삐져 나온다.

새러 앤 헨리는 1859년 영국 클리프턴의 현수교에서 떨어졌으나 입고 있던 페티코트가 낙하산처럼 퍼진 덕택에 살아났다고 한다. 화재로 전소된 집에서는 믿기지 않게도 냉장고 하나는 멀쩡한 채 발견되었으며 더군다나 그 안의 음식들과 얼음조차 신선하고 온전한 상태였다고 한다. 폼페이의 잿더미 속에서 발견된 고대의 악기 코르누는 그 기나긴 흘러간 세월 속에서도 여전히 아름다운 소리를 낸다고 한다. 손금에 THEE란 단어가 새겨진 사람도 있고, 뒤통수에 뿔이 난 중국인도 있다. 러시아의 이고르 라단은 일곱 살때 키가 무려 183센티였다고 한다. 뇌에서는 장난감 기차를 움직일 수 있을 정도의 전기가 발생하고, 미국의 월터 스티글리츠는 몸에 5552개의 문신을 새겼다고 한다.

이 책 속에는 이외에도 너무도 많은 기이한 일들과 기발한 일들의 믿을 수 없는 그 일들을 믿게 만드는 그림과 사진이 함께 담겨져 있다. 인간의 상상력이 즐거운 건축물들과 어느 정도로 태우느냐에 따른 토스트 조각의 명암만으로 다빈치의 모나리자를 모자이크한 놀라운 예술품도 있다. 세계를 신나게 한 바퀴 여행한 기분이다. 절대 지루할 틈이 없을 정도로 기상천외한 세계 속의 이야기들이 눈과 생각을 사로잡는다. 저자 리플리의 죽음조차 놀라움을 안겨주는 믿기 어려운 우연이 존재하지 않던가. 이 책 속에서는 간간이 한국의 소식들도 만나게 되어 반갑기도 하다. 재미난 책이었다. 세상에 정말 이런 일들이 일어났고 또한 여전히 일어날 것이라는 사실이 흥미롭다. 몇 몇가지의 이야기들을 외워서 지인들과의 대화 속에서 화젯거리로 올려도 좋을 듯 하다.