자동차를 교통수단의 하나로 생각하기보단 아직까지 부의 상징으로 여기는 경향이 강한 우리가 있다면, 그 원류는 아마 미국이지 싶다. (그런 의미에서 보면 일본의 경차사랑은 ... 개인적으로 민족성이라는 선입견으로 분류를 해야하나? 아니면 철저한 실용주의에 입각한 행동들일까? )

 

자동차와 결혼한 미국에 대해서 말하는 재미있는 책이다. 실제 자동차가 미국의 민주주의에 미친 영향과 함께 흘러온 역사를 적고 있다.

포드가 처음 대량으로 찍어내는 자동차의 역사를 시작으로 한 동거역사를 각 연대별로 적혀있다.

 

책에서 재미난 부분중에 눈에 들어오는 것은 소비의 미덕을 가진 미국인의 성향이였다.

"국고로부터 90억 달러를 돌려받은 소비자들은 풍요를 누리기 위해 200만 개의 소매점으로 쇄도했다. .... 그들은 선풍기를 에어컨으로 바꾸는 것이 자신들의 힘으로 경제를 성장시키는 것임을 이해했다. "

1954년에 나온 "타임"의 기사다. 1950년대 중반은 "절약은 반미국적이다" 라는 말이 나올 정도로 풍요가 만끽되고 소비가 권장되던 이때에 ....

 

여기에 더불어 주목해볼 만한 것이 하나 있다면 현재 전 세계 자원을 집중적으로 소비하는 중국이 있다면 1940년대에는 미국이 있었다.

정치관이자 외교관인 체스터 바울스는 "우리 미국 인구는 전 세계 인구의 7퍼센트에 지나지 않지만" 이라고 전제한 뒤 1940년을 기준으로 미국이 각 분야에서 누리는 사이즈를 다음과 같이 과시했다. "우리는 전 세계 자동차와 트럭의 70퍼센트, 전화의 50퍼센트, 라디오의 45퍼센트, 철도의 35퍼센트, 석유의 59퍼센트, 비단의 56퍼센트, 커피의 53퍼센트, 고무의 50퍼센트, 설탕의 25퍼센트를 소비하고 있다."

 

 

또한 현재 자동차회사들이 연식변경으로 미명아래에 폭리를 취하고 있다는 것을 1940년대 미국의 고의적 진부화전략에서 비롯 되지 않았을까 생각해본다.

고의적 진부화란 기업이 특정 제품의 시장포화 상태를 미리 타개하기 위해 기능이나 스타일 등 제품의 일부만을 변형시켜 공격적인 마케팅 정책을 전개하면서 시장에 내놓음으로써 이전의 제품을 일부러 진부하게 만드는 전략

 

마지막으로 미국인들의 자동차 사랑은 광고를 통해서도 얼마나 큰지를 알 수 있다.

가족용 차가 아닙니다. 가족입니다 (마쓰다)

우리는 차를 파는게 아닙니다. 단지 사랑의 관계를 촉진할 뿐입니다. (렉서스)

차를 사는 건 결혼하는 것과 같습니다. 가족을 먼저 알아야죠 (벤츠)

사람들은 영혼이 살아 있는 차라고 말합니다. 실제로 그렇습니다. (크라이슬러)

 

저자의 말처럼 독일,일본업체들이 과연 자국에서도 저런 문구를 쓰는지 알 수 없지만, 가족,섹스 그리고 영혼에까지 연결되는 자동차와 관계 및 미국문화를 엿볼 수 있지 않을까 생각이 된다.

저자는 미국인들의 자동차 사랑이 단순한 기계사랑이 아닌 소외되고 왜소해지는 인간의 마지막 피난처라고 한다. 이러한 성향이 강해지는 것은 결국 프라이버토피아로 가는 귀결에 이르지 않을까 하는 생각을 해본다. 프라이버티즘이 지배하는 사회에서 과연 민주주의 가능한걸까? 라는 의문을 던지고 있다.

 

그 시대의 아이콘이라는 제임스딘, 엘비스 프레슬리 등의 인물, 맥도날드, 홀리데이인, 백인의 교외거주 등 미국사회에서의 자동차 문화가 시대를 타고 어떻게 변하는지 또한 그들의 우상이 무너졌을 때의 그들의 정서등을 생각해보기에 좋은 책이다.

이 책은 저자의 담론이나 분석등이 많이 있는 책이 아닌 미국의 자동차 생활을 있는 그대로 문화와 자본주의, 민주주의와 관련해 기술한 책이다. 가벼운 마음으로 자동차와 함께 한 미국을 읽어보기에 좋을 것 같다.