『포르투나의 선택』 1권은 루키우스 코르넬리우스 술라(이하 술라)가 집정관 나이우스 파피리우스 카르보(이하 카르보)와의 대결에서 승리한 뒤 독재관의 지위에 등극하여 로마의 전반에 대한 독점적 지배권을 차지하는, 다시 말해, 로마의 일인자의 자리에 다시 오르는 과정을 대단히 긴박하게 묘사한다. 내가 여기서 ‘대단히 긴박하게’라는 수식어를 사용한 이유는 1권 대부분의 내용이 술라와 카르보 사이의 군사적 전략과 대치와 충돌을 집중적으로 다루기 때문이다.

 

 

이렇게 줄거리를 매우 간단히 정리할 수 있는 『포르투나의 선택』 1권에서 한 치 앞도 알 수 없는 격랑의 소용돌이가 예견되는 듯한 느낌을 받는 까닭은 제목에 나타난 것처럼 “포르투나”의 의중 때문이다. 포르투나는 로마 종교에서 운명의 여신을 가리키는데, 로마 종교에서 누군가가 포르투나의 총애를 받는다는 것은 그 사람이 옹호하는 것들이 정당하다는 뜻으로 간주되었다. 이렇게 본다면, 로마인들에게 포르투나란 자신이 타당하다고 생각하는 대의와 명분에 대한 지지자인 셈이다. 즉 포르투나의 호의만 확보할 수 있다면 자신의 행보에 거칠 것이 전혀 없다.

 

 

『포르투나의 선택』 1권에서는 스스로가 포르투나의 호의를 입고 있다고 자부하는 주인공이 세 명이나 등장한다. 그중 한 명은 앞서 언급한 술라이며, 나머지는 나이우스 폼페이우스와 가이우스 율리우스 카이사르다. 지금 당장은 술라가 독재관의 지위에 오른 탓에 포르투나가 술라를 총애하는 것처럼 보이지만, 술라 곁에서 술라를 도우면서 기회를 호시탐탐 노리는 폼페이우스와 카이사르도 모두 속으로는 포르투나가 자신을 선택했다는 확신으로 가득하기에 포르투나의 은총을 입어서 자신에게 주어질 호기를 고대한다.

 

 

이런 사실 때문에, 『포르투나의 선택』 1권은 겉으로 드러나는 긴박한 교전이나 전략과 전술에 대한 서술로 독자들의 시선을 사로잡지만, 정작 독자들에게 가장 중요하게 전달하고자 하는 메시지는 이렇게 로마에 대한 헤게모니를 놓고 포르투나의 선택과 총애를 최종적으로 차지하고자 하는 세 주인공들 사이에서 은밀히 전개되는 투쟁과 갈등이다. 그래서 독자들이 궁극적으로 관심을 가져야 할 것은 그 투쟁과 갈등에서 결국 포르투나의 최종적인 총아로 등장할 인물이 누가 되느냐는 것이다. 포르투나의 선택은 과연 누구일까? 『포르투나의 선택』 2, 3권이 더욱 기대되는 이유다.