홍상화 작가의 작품 『디스토피아』는 내가 참으로 오랜만에 읽은 소설이다. 예전에 대학교 학부 시절에 문학을 전공한 터라 소설 작품들을 제법 읽기는 했지만, 그 이후로는 즐겨 읽지 않는 편이다(생각해보면 그때도 작품을 순수하게 즐기기보다 문학 비평 쪽에 관심이 더 커서 소설을 읽는 목적이 약간 달랐던 것 같다). 왜냐하면 소설은 다른 인문 작품들과 달라서, 저자가 사전에 치밀하게 세운 구상을 따라 전개되며 어느 한 순간도 어느 한 부분에도 주의를 소홀히 할 수 없기 때문이다. 이렇다보니, 소설을 읽으면 개인적으로 에너지 소모가 너무 크다. 그래서 소설 작품을 즐겨 읽고 꾸준히 서평을 올리는 다른 블로거들을 보면 늘 존경스럽게 생각한다.

 

『디스토피아』는 비록 크기는 일반 서적 형태보다 작아도 분량(250쪽)은 적지 않은 편인데, 거의 단번에 전부를 읽어 내려갈 만큼 흡입력이 있었다. 무엇보다 이 책이 인물들 간의 대화를 중심으로 내용을 전개하는 방식을 취하는 탓에, 여타 소설에서 신경 써야 하는 복잡한 구성이나 복선처럼 까다로운 요소들이 적었던 것도 여기에 한몫을 했다고 봐야 할 것이다. 그리고 대화체인 만큼 우리 같은 일반인들의 평범한 일상에서 수없이 경험되는, 대단히 자연스러운 삶의 한 과정을 작품 속에 그대로 옮겨놓은 듯한 친밀감이 이 책을 읽으면서도 크게 부담을 느끼지 않았던 중요한 원인이기도 하다.

 

하지만 이렇게 독자 친화적인 대화체 소설 『디스토피아』가 담고 있는 내용은 상상 이상으로 대단히 충격적이다. 책을 읽기 전에 책 뒷부분에 실린 뉴스 기사(이 책이 출간될 당시 사회적으로 대단한 파장을 불러일으켰음을 시사하는 신문 기사 스크랩 글)를 먼저 읽었을 때는 오늘날 크게 인정받고 있는 소설가 조정래 씨를 좌경 문학가로 단죄하는 듯한 느낌을 받아 크게 불편했었다. 그러나 막상 『디스토피아』를 읽으니, 실제로 조정래 씨가 그런 좌경 문학가들의 아이콘에 불과하다는 생각이 들 정도로 스포트라이트는 그 개인에 비추어진 것이 아니라 문학계 전체를 향하고 있었다.

 

『디스토피아』에서 작가가 말하고자 하는 핵심은 분명하다. 상아탑과 문학계가 한국사회를 좌경화하고 자본주의 체제를 비판하고 주체사상과 공산주의를 신봉하는 핵심 세력이라는 사실이다. 우선 상아탑의 경우는 전공 분야에서 두각을 드러낸 인물들이 확고한 위치를 확보했으나 자신보다 못하던 사람들이 차지하는 부와 명예에 대한 질투와 증오심으로 말미암아 자신의 우위를 계속해서 확보하고 주장하기 위한 일환으로, 독서력이 부족하여 판단력이 떨어지는 순진한 학생들에게 친구보다는 적을 찾고 사랑보다 미움을 불어넣는 마르크스주의를 부추긴다.

 

또한 문학계의 경우에 일본에 대한 사대주의에 물든 대다수 문학인들은, 식민지였던 한국이 잠재적 경쟁자로 부상하는 것을 두려워하고 원폭 피해에 대한 반미 감정을 북한의 주체사상에 대한 우회적 찬사와 자본주의 한국 사회의 병폐에 대한 신랄한 비판으로 변모시킨 일본 지식인들의 태도에 편승하여, 거친 언사와 사상을 표출하는 작품을 선전 선동의 도구로 삼아 젊은 세대의 가슴에 증오심을 심어주는 실정이다.

 

어찌 보면 『디스토피아』는 대한민국의 실태를 대단히 부정적으로 평가할 뿐 아니라, 지나치게 극단적인 잣대로 문학계와 학계의 태도를 성토한다는 인상을 줄 수도 있다. 하지만 오늘날 우리가 주변에서 흔히 목격할 수 있는 종북적 성향의 인사들과 그들이 쏟아내는 반체제적 언동들을 떠올린다면, 저자의 이런 분석이 전혀 얼토당토않은 헛소리가 아니라, 우리가 전혀 감지하지 못했던 위험 징후의 일차 원인을 밑바닥부터 철저히 파헤친 결과의 산물임을 충분히 인정할 수 있다.

 

현실은 다양한 사상과 인식과 이해관계가 서로 상충하기 마련이다. 이런 갈등과 대립이 없다면 사회는 발전적 방향으로 나아갈 수 없다. 하지만 이런 갈등과 대립의 대전제는 대한민국의 번영과 안정과 발전이다. 따라서 여기에 반하는 방향으로 표출되는 갈등과 대립은 무의미할 뿐 아니라 대단히 큰 해악을 가져온다. 오늘날 북한의 체제를 미화하고 반미 감정을 부추기고 사회적 분열을 야기하는 많은 인사들의 행태가 사회의 부패에 대한 건전한 정화 기능은 뒷전에 두고 대한민국의 존영을 위협할 단계로까지 치닫게 할 정도로 극단화되고 있는 현실에서, 『디스토피아』는 우리가 대한민국 국민으로서 현실을 정확히 진단하고 현명하게 판단하도록 도움을 주는 작품으로 평가할 만하다.