스무 살 시절 제대로 된 사랑 한 번 못한 채 대학을 졸업하고 사회로 나와 자리한 첫 직장에서 남편을 만나 한 가정을 이루고 살며 결혼 생활의 어려움은 숱한 번민으로 자리하기 시작했다. 자신의 엄마와 사랑하는 사람이 물에 빠지면 엄마에게는 미안하지만 당신을 먼저 구하겠다던 그 남자는 결혼과 동시에 자신의 영역을 확장하며 대인 관계의 폭을 넓혀 가는 일에 적극적이었다. 흑기사를 자처하며 장정만을 보여주던 남편은 그동안 베일에 가려진 자신의 본질을 드러내기 시작했다. 시댁에 대한 정보가 부족했던 때 낯선 시댁의 문화에 적응하기도 힘들었던 시기 딸을 낳아 기르며 직장 생활을 병행하는 일이 녹록치 않았다. 눈물바람하며 남편에게 삼중고의 삶을 하소연해보았지만 남편은 예전에 열렬히 구애하던 그 남자가 아니었다. 결혼에 대한 환상을 품은 것도 아닌데 남자의 이기적인 사랑 앞에 말문은 점점 닫히고 불투명한 미래를 향해 시간이 흘러가고 있는 것만 같아 조바심이 나기도 했다.

 

 

  도대체 사랑이 무엇이라고 사람을 이렇게도 힘들게 하는 것인지 모르겠다며 별 다른 성과 없이 힘만 빼는 다툼에 점점 지쳐가는 자신을 발견하게 되었다. 스스로 난국을 타개할 방편을 찾지 않으면 자멸할 수도 있다는 생각에 궤도를 조금씩 벗어나 숨통을 틔워 주며 새로운 자신을 찾아 나갔다. <<도대체, 사랑>>을 읽으며 저자 역시 엄격한 부모님으로부터 탈출하기 위해 스물셋에 결혼을 감행하였다고 술회하는 대목에서는 공감요소가 컸다. 자신을 옭아매는 틀을 벗어나려는 생각이 강했기에 사랑이 무엇인지도 잘 모른 채 서둘러 결혼하였고, 그 결혼으로 아픔을 느끼고 상처가 치유되는 과정을 통해 부부의 사랑은 더욱 발전하는 관계를 형성했다니 희망적이었다. 자신이 누군가를 사랑하고 있는 동안에는 그다지 외롭지 않을 것이라 생각하지만 보고 싶은데 볼 수 없고 만날 수 없기에 외로움은 증폭될 수 있다. 저자의 말대로 누군가를 사랑할 때 더 아파하고 외로워한다는 사실을 알아차리고 사랑이 배태하는 아이러니를 발견할 수 있다.

 

 

  당신이 나에게 서운한 행동을 하여 마음이 좋지 않다고 상대를 탓하며 지내는 동안 부부는 서로의 가슴에 상흔을 남기고 사위어가던 앙금이 파문을 일으켜 더 큰 화를 부르는 경우도 있다. 사랑이 흐트러진 내 인생을 바로 잡아 줄 거라고 기대하며 상대에게 많은 것을 바라며 기대치를 충족시켜 줄 것이라는 환상을 품지만 않는다면 인간이 구현할 수 있는 최고의 가치를 지니는 행위라는 말에 공감한다. 상대를 나처럼 만들어가려 애쓰기 보다는 너와 나로 맺어진 우리 사랑이 어떤 방향으로 흘러가야 할 것인지 고민해 본다. 남녀가 충동적으로 만나 관계를 맺고 헤어지는 피상적인 만남이 아닌 이상 서로가 사랑하는 동안 서로가 오롯이 있는 그대로의 상대를 인정하고 사랑함으로써 세월이 흘러도 한결같은 사랑을 지속할 수 있을 것이다. 누구와 사랑하며 살아가는가에 초점을 맞추기보다는 어떻게 사랑하며 살아갈 것인가에 초점을 맞춰 남녀의 사랑이 질적으로 성숙한 사랑으로 남을 수 있도록 자신이 행할 수 있는 것 하나부터 상대를 배려하며 실천해 갈 때 우리 사랑은 더욱 굳건해질 것이다.

 

 

‘사랑은 배우는 것이다.’

  어느 것 하나 정성을 기울이지 않고 그저 얻어지는 것은 없음을 잘 알면서도 깊이 사유하지 않은 채 눈앞에 드러나는 현상만으로 상대의 마음을 재단하며 자신이 짐 지고 가야 할 무게를 타인에게 전가하며 지낸 것은 아닌지 반문해 본다. 로버트 스턴버그가 발표한 사랑의 삼각형 이론의 구성 요소인 친밀감과 열정, 결심의 조합으로 사랑의 유형을 밝히는 부분은 인상적이다. 우리 부부의 사랑이 결심만 가득한 공허한 사랑으로 무늬만 비루한 부부로 남아서는 안 될 것이라는 생각에 미치자 그동안 사는 게 바쁘다는 핑계로 마음을 열고 대화하는 일조차 꺼리며 살았던 시간을 되새긴다. 결혼 생활 20년이 다 되어 서로에게 무덤덤한 채 소 닭 보듯이 지냈던 시간을 메워가는 일은 친밀감과 열정, 결심이 함께 하는 생활에서 비롯될 것이다. 세월이 흘러 서로에 대한 감정이 엷어지더라도 인생 길의 동반자로 남아 성숙한 사랑으로 진화하는 부부로 공동의 선을 위하여 노력해야 한다.

 

  살아 온 환경이 판이하게 다르고 추구하는 가치가 전혀 다른 남편과 나는 서로 다른 생각의 차이만 확인하였을 뿐 서로를 있는 그대로 인정하고 수용하려는 노력이 부족했다. 집안일에 대한 신경보다는 바깥 활동에 더 신경을 곤두세우며 반평생을 살아 온 남편의 모습에서 대인관계 형성을 통한 관계지향적인 삶을 잘 살고 있는 장점이 보이기 시작한다. 상대에게 감정적으로 의존하여 푸념을 늘어넣기보다는 어엿한 어른의 모습으로 상대를 사랑하며 살아갈 일이다. 바늘만한 거리를 두고 외따로 존재하는 부석 같은 사랑을 떠올리며 독립된 개체인 두 사람이 미세한 거리를 두고 서로를 바라보는 일을 통해 서로 행복해지기 위해 노력하는 과정으로 해석하 저자의 말에 힘이 실린다. 처음 만났던 그 시절을 회상하며 함께 살아온 시간을 보듬어주고 안아주는 과정을 통해 아름답게 익어가는 사랑을 그려 본다. 행복한 삶을 실현하는 궁극적 목표에 도달하기 위해서라도 마음의 빗장을 열고 그의 장점을 찾아 성숙한 사랑을 나누는 길 위에 서고 싶다.