눈치를 본다는 말은 대개 소심하고 주눅든 모습을 연상시킨다. 자신의 의견보다 남의 시선에 지나치게 신경쓰기 때문에 줏대 없어 보이고, 심하게는 비굴해 보이기까지 한다. 그런데 조금 의외인 것은 공감력 부족하고 타인은 안중에도 없는 반사회성 성격을 가진 사람도 눈치를 본다는 것이다. 남을 이용하고 착취하기 위해서다. 이렇게 성격에 따라 눈치를 보는 이유가 달라진다. 책에서는 (증상장애에 속하는) 사회적 불안과 우울증, (성격장애에 속하는) 의존성, 연극성, 경계선, 편집성, 반사회성 성격의 7가지 유형을 다루고 있다.

 

발표나 면접에서 지나치게 긴장하고 낯선 사람을 어려워하는 경우는 사회적 불안(폐쇄성)이다. 남들이 나를 어떻게 평가할지 심하게 눈치를 보지만 그 평가가 실제가 아닌 자기 생각 속 가상의 청중의 평가라는 것이 문제다. 우선은 불안 자체가 극심하면 상황을 제대로 파악하지 못하기 때문에 지금-여기 현재에 집중해서 불안을 낮추는 것이 먼저다. 그 다음은 우습게 보일까봐 말수를 줄이거나 눈에 띄지 않게 행동하려는 도피 행동을 취하지 않도록 조심해야 한다.

남들과의 불필요한 비교로 심리적 에너지를 고갈시키는 우울증(소진) 역시 자기 자신의 눈치를 보는 경우다. 사회적 불안이 상대의 기대를 상향 조종해서 생기는 문제라면, 우울증은 자신보다 나은 사람과의 상향 비교를 통해서 자신이 하찮고 부족하고 쓸모없다고 자기비하를 하게 된다. 이때는 판단과 평가를 멈추는 휴식모드를 취해야 한다.

마마보이처럼 시키는대로는 잘하지만 스스로 결정하지 못하는 의존성 성격(자기부재)는 남이 만들어준 껍데기 속에서 마음의 성장판이 닫힌 아이 상태에 머물러 있는 경우다. 과거의 자신을 청산하고 새출발을 한답시고 의존심을 버리는 데 얽매이기보다는 오히려 무심해져야 벗어날 수 있다. 자신의 모습을 한걸음 물러서서 관찰할 필요가 있다. 거절을 못하는 성격이기 때문에 거절하는 연습도 도움이 된다.

아픈 척 연기해서 동정을 유발하는 것처럼 타인의 관심을 받기 위해 주인공이 될 상황을 연출하는 연극성 성격(변덕)은 상대를 시험하고 조종하려 든다. '외모나 스타일을 바꾸고 상대가 알아차리는지 모르는지를 확인해보기도 하고, 일부러 무엇인가를 해달라는 요구를 해서 들어주는지 확인하기도 한다.(285쪽)' 관심을 끌기 위해선 끊임없이 새로운 것을 보여줘야 하기 때문에 변덕이나 과장이 심해진다. 하지만 이런 습관은 역효과를 내서 주변 사람들을 힘들게 만들 뿐이다. 모두에게 사랑받으려 하기보다는 친한 사이인지, 아니면 그냥 아는 사이인지 관계의 깊이를 구별해 에너지를 집중해야 한다.

전쟁도 아닌데 상대를 아군 아니면 적군으로 편을 가르는 경계선 성격(불균형)은 세상이 안전하지 않다는 생각에서 비롯된다. 어렸을 때 신체적, 정신적으로 학대를 당했거나 제대로 보호받지 못한 경우가 많다. 감정을 양극단의 이분법으로 나누지 말고 반대되는 관점을 받아들여 그 중간지대를 되살려야 한다. 슬픔은 언짢다<속상하다<울적하다<슬프다<절망하다<넋 나가다, 분노는 거슬리다<불쾌하다<화가 나다<분노하다<격분하다<폭발하다(303쪽) 식으로 감정을 단계와 정도에 따라 구분하고 이름붙이는 연습이 필요하다.

타인의 의도를 악의적으로 해석하는 편집성 성격(집착)은 자신을 속일지도 모른다는 생각 때문에 방어하기 위해 상대를 의심하는 경우다. 우습게 보이지 않기 위해 체면을 중시하고 원한이 오래가기도 한다. 스스로 눈치가 빠르다고 생각해 남의 마음을 꿰뚫어 보고 미래를 다 아는 것처럼 확신하는 것이 문제다. 집착은 정보를 선택적으로 받아들이고, 보고 싶은 것만 보게 만든다. 상대의 말이나 행동을 자기 판단이나 생각에 따라 선택하지 말고 있는 그대로 관찰할 필요가 있다.

남을 이용하는 반사회성 성격(착취)는 참고 기다리는 능력이 낮기 때문에 즉각적이고 단기적인 만족을 추구한다. 우선 행동의 한계를 정하는 것에서부터 시작해 장기적인 삶의 가치와 목표를 정해야 조절할 수 있다.

어딘가에선 눈치를 보지 말라고 하고, 또 어딘가에선 눈치껏 하라고 한다. 자칫 이분법적으로 어느 한쪽이 옳고, 다른 한쪽은 그르다고 생각하기 쉽지만 맥락에 따라 쓰임이 달라지는 눈치의 특성상 상황에 맞는 전환이 필요하다. 다르게 표현하면 융통성이기도 하고 균형이기도 하다. 특히 자신이 원하는 것과 타인이 원하는 것의 균형은 중요하다. 타인에게 지나치게 의존하는 사람은 자신의 기분과 상관없이 상대방의 반응에 따라 오락가락할 수밖에 없다.

' 당장에 눈앞에 보이는 행동만으로 마음의 작용을 판단하는 것은 위험하다. 마음은 비록 겉으로는 드러나지 않더라도 한쪽으로 쏠리면 반작용을 준비하기 때문이다. 마음은 보이는 것의 반대쪽도 품고 있다.(96쪽)' 겉으로 소심해 보이는 사람도 속으로는 권력지향적일 수 있다는 것이다. 그런데 겉으로 드러나는 성격과 마음 속에 숨어 있는 그림자 사이의 균형을 잃고 한쪽을 억압하면 문제가 될 소지가 있다. 그래서 자신을 관찰하고 자신을 잘 알아야 한다. '나에 대한 나의 생각이 바로 나인 것은 아니다.(277쪽)' 눈치에 대해 말하는 책이지만 균형에 대해서 더 생각하게 만든 책이다.