와, 대단합니다. 완전 중국통, 중국의 속옷 올기 하나까지 훤히 꿰시는 도사님께서 지으신 책입니다. 현재는 부산외대에서 교수로 재직 중이신 김동하님의 저술인데요. 겉으로 보아서는 큰 볼륨이 아닌데, 단 한 장도 허투루 버릴 내용이 없을 만큼, 한 줄 한 줄이 꽉꽉 찬 책입니다. 그래서 읽는 데 시간이 제법 많이 걸렸습니다. 그러고도 투자한 시간이 아깝지 않은 책입니다.

저도 중국에 업무차 종종 들릅니다만, 몇 번 다녀온 경험만으로도 문외한 앞에서는 꽤나 늘어 놓을 "썰"을 많이 장착하고 있는 주제가 됩니다. 이 동네는 분위기가 이렇다, 저 기업은 태자당의 모 첩이 낳은 사생아가 오너로 있다 등등, 모르는 사람이 들으면 제법 흥미있어할 화젯거리가 많이 있습니다. 하지만 그런 잡지식들은 기껏해야 '촉'으로 작용하는 데 양분을 공급할 뿐이지, 만약 거대 프로젝트라도 맡았을 때 차질 없는 그랜드플랜을 한 큐에 완성할 만한 체계가 선 지식으로 자리하지는 못했습니다. 그건 제 자신도 솔직히 인정하는 부분입니다.

하지만 이 책은, 잡지식은 잡지식대로 풍성하게 제공하면서, 중국이라는 실체를 온전히 관찰할 프레임은 또 그것대로 점잖게, 격식 있게 제공한다는 점이 놀라웠습니다. 둘 중 하나에만 훌륭히 그 목적을 달성한 책은 많아요. 하지만 한 권에서 두 목적을 동시에 달성하는 책은 지극히 보기 힘듭니다. 이 책은, 제가 여태 읽은 중국 관련 실용 서적 각 분야에서 두 권을 뽑으라고 했을 때, 그 두 권을 합친 것보다 더 큰 효용을 주었습니다. 읽고 나서, 중국 세 번을 더 다녀 온 듯 머리가 뻐근해질 정도로 꽉 차는 느낌이었으니까요.

이 책의 빼어난 점은 중국관련 지식을 전달하고 있다는 점뿐이 아닙니다. 중국인이 본 우리 한국인의 장점과 단점, 특성까지 한 장을 할애하고 있다는 거죠. 사실 우리 민족은 많은 장점을 가지고 있으나, 자기 자신을 객관화해 보지 못 한다는 뚜렷한 한계가 있습니다. 이 책의 이 부분을 읽으면서, 나를 지켜 보는 타인의 시선을 느낄 수 있었습니다. 그게 전적으로 다 타당하다는 게 아닙니다. 지피지기면 백전불태라고 했죠. 남이 나를 어떻게 보는지를 앎으로써 우리는 내 자신도 더 잘 성찰할 수 있고, 그렇게 보는 그 타인은 과연 누구인지에 대해서도 역으로 더 달 알 수 있는 겁니다. 이 책의 입체성, 메타성은 이런 까닭에 더 빛납니다.