CEO들이란 자본주의 사회에서 생존 경쟁의 최전선에 서서, 그가 거느리는 부하 직원들을 통솔하며 사업을 전개하고 그 이익을 배분하는 막중한 책임을 지며, 치열한 산업 전쟁의 결전장에서 자기 진영을 이끄는 영주, 장수와도 같습니다. 그런가하면 CEO는, 과거와는 달리 자신을 둘러싼 세상, 사회와 소통하고 건강한 방식으로 교감할 수 있는 능력까지 갖추어야 합니다. 한마디로 요즘의 CEO는, 전인(全人)의 품성과 덕목을 갖추어야 하며, 이런 의미에서 장차 CEO가 될 전망이나 필요, 욕구가 없는 어린이들도 일단은 CEO상을 모범으로 하여 리더십 배양 과정이 강조되는 지도 모릅니다.

그런 의미에서, 건강하고 소통에 능한 인물로 키우려면 독서 교육이 정말 중요한 과제가 아닐 수 없습니다. 어려서 어떤 책을 읽히느냐가 그 아이의 장래를 좌우한다고 해도 과언이 아니죠. 따라서 현재 각계 각처에서 다양한 업종을 선도하며 사회의 물적 대동맥을 돌리는 CEO들이 읽는 책이야말로, 자라나는 세대가 최우선으로 관심을 두어야 할 아이템이 아닐까 생각합니다.

한편으로, 성인(成人)들도 마찬가지입니다. 책을 읽고 공부를 해야 생존 경쟁에서 살아 남습니다. 기술적인 지식이 주된 성분을 이루는 실력 배양에도 힘써야 하지만, 보다 큰 흐름을 조감적으로 파악하며, 현상 뒤에 숨은 맥락을 파악하는 능력 역시 제고해야 합니다.  이런 정신적 자질은 역시 독서를 통해서만 함양될 수 있고, 또 독서를 통해서는 지식과 지혜 외에도, 세상의 험한 역경을 이겨 낼 수 있는 강철 같은 의지 역시 터특될 수 있습니다. 그야말로, 사람이 책을 만들지만. 온전한 사람을 만드는 것은 오로지 책인 셈입니다.

이 책의 분량은 총 266페이지 정도지만, 책을 완독하는 데 시간이 많이 걸렸습니다. 1) 사회 일류 명사들의 공감을 받아 엄선한 책이고, 2) 책 자체의 내용부터가 만만찮은 밀도로 가득하며(대부분 CEO급 명사의 사상과 신념이 담긴 저작이라서입니다), 3)그런 책을 읽고 난 후 저자 박경옥씨가 털어 놓는 자기 버전의 인생 고백, 인생 담론 역시 큰 무게와 공감대로 다가왔기 때문입니다. 독자에게 삼중의 부담을 주며, 동시에 세 배의 보람을 안겨 준다고도 할 수 있습니다.

모두 30권에 대한 소개와, 책 내용에 대한 저자의 평가, 해설, 그리고 독자적인 소견이 담겨 있습니다. 처음에 나오는 책은 우리 시대 드물게 대중 보편의 존경과 공감을 얻는 명사 "야신" 김성근 감독의 책 <리더는 사람을 버리지 않는다>입니다. 저는 야구팬이 아니면 이 책에 나오는 다양하고 독특한 관점, 용어, 상황이 잘 이해되지 않을 것이라고 짐작했습니다만, 의외로 야구 문외한들도 큰 폭의 이해와 지지를 보내시더군요. 그런데 저자 박경옥씨는 야구에 대해서도 평균 이상의 소양을 갖추고 있는 분이었던 것 같아요. 류택현 선수가 누구인지, 간략한 이력이라도 모른다면 김 감독의 그 태도에 대해 진정성 있는 이해가 어려울 테니까요. "연습 펑고를 쳐도 그 선수의 성향과 약점을 알아야 효율적으로 방향 배분이 가능하다."는 말은, 야구를 어느 정도 알아야 공감이 되겠죠. 김 감독은 노령인데다, 감독이 직접 펑고를 쳐 주는 관행은 젊은 감독들이 주류를 이룬 지금도 보기 드문 예입니다. 리더일 뿐 아니라 스승의 자질이 있어야 가능합니다.

요즘은 과거와 달라서, 경제지의 선택 기준과 점유율이 많이 달라졌습니다. 그 중 젊은층에게 가장 각광 받는 매체라면 이데일리와 머니투데이가 있겠는데요, 김봉국 대표의 <승자의 안목>은 비단 CEO뿐 아니라 비즈니스 현장을 뛰는 이들이 명심해야 할 덕목으로 다섯 가지를 제시합니다. 결행, 순리, 인덕, 혁신, 공유가 그것입니다. 박경옥 저자는 이를 두고, 생떽스의 <어린왕자>의 한 대목과 연결하여, 한 사람의 얼굴이라 해도 그 표정에 천변만화의 양태가 교차하며, 같은 종을 형성하는 인간이라고 해도 그 생김새가 천차만별인 것과 마찬가지로, 변화무쌍한 사람의 마음, 천태만상의 인간 심성을 요령껏 공략하여 사로잡는 일처럼 어려운 게 없다고 토로합니다. 정말 공감가는 이야기입니다.

명진 스님의 이야기도 깊은 여운으로 남았습니다(<스님의 사춘기>). 명진 스님은(지금의 그 온화한 풍모를 보면 전혀 감이 안 오지만) 어린 시절 상당한 문제아였다고 하네요. 그런데 수험 공부를 위해 절에 들어가서, 어느 젊은 스님을 뵈었는데 이 분 기가 보통이 아니더랍니다. "네 자신이 누구인지 모르면서 공부는 해서 무엇하고 취직은 뭣에 쓰려느냐?" 이런 대성일갈을 들으면 누구라도 할 말이 없어지겠죠. 재물이 넉넉하고 지식이 많아도, 내가 누군지를 모르고 허깨비 같은 삶을 살면 그건 이미 사는 게 아니라 죄를 짓는 거죠. 결국 CEO 역시, 근본의 아젠다가 뭔지 명확히 정리해서 부하직원과 사회에 요약 제시？K 수 있는 능력이 첫째라는 점에서 깊은 숙고를 하게 만드는 대목이었어요.