최근 들어 전문 인터뷰어가 정치, 경제, 사회, 문화 등 다양한 분야에 석학이나 전문가, 한 분야에 업적을 거둔 이들과 인터뷰를 통해 책을 펴내는 경향이 대두되었다.

대표적인 이가 지승호씨로 최근 경제 분야의 새로운 시각과 대안을 제시하며 신자유주의 경제체제를 비판하는 장하준 교수부터 작가 공지영, ‘나는 꼼수다’를 통해 현 정부를 신랄하게 비판하는 김어준, 마르크스 경제학의 국내 거두인 김수행 교수까지 전문 인터뷰어로서 그의 성과는 인터뷰를 통한 대화체 텍스트의 신선한 바람을 불러 일으켰다.

<외로운 영혼들의 우체국>은 국내의 소설, 시, 에세이 등 문학부문에서 두각을 나타내거나 이미 전설을 써내려가고 있는 26명의 작가들과의 인터뷰를 담은 책이다.

우선 저자인 정진희씨의 이력을 살펴볼 필요가 있다. 평범한 삶을 살던 중 마흔이 넘은 어느 날, 문득 꿈이 없음을 깨닫고 국문학을 전공 임헌영 교수의 문하에서 치열한 정진 끝에 수필가로 등단하였다고 한다.

이러한 저자의 이력을 살펴본 나름의 이유는 여기 소개되는 26명의 작가에 대한 소개와 인터뷰에 있다. 이 책을 찬찬히 들여다 보면 문학이라는 분야에서 인정받기 위해 필연적이었겠지만 대부분의 작가 모두가 나이를 떠나 자신의 분야,자신이 사랑했던 문학에서 최고가 되기 위해 노력을 아끼지 않았다는 점이다. 본인은 이에 집착하지 않았어도 말이다. 이는 뒤늦게 문학가의 길에 들어선 저자의 치열한 삶과 노력에 맞닿아 있는 부분이 아닐까? 그래서 더욱 26명의 살아온 인생을 조명하지 않았나 싶다.

<외로운 영혼들의 우체국>에 소개되는 26명의 작가의 살아온 인생은 ‘베스트셀러극장’ 과 같은 한편의 훌륭한 단막극이다. 예술, 문학의 정수는 작가의 삶의 고단함과 아픔을 먹고 자라는 것일까? 여기 소개되는 작가들의 유년시절과 폭풍노도와 같은 사춘기, 청년시절은 여느 사람들은 겪지 못했거나 중도에 자포자기해 버릴 만큼 가난하고 아픈 가정사가 있으며 젊은 시절의 달뜬 열병처럼 시대에 대한 고민이 넘쳐난다. 그 열병이 길을 찾았을때 그들은 소설을 쓰고 시를 창작하며 에세이를 저술했다.

“문학은 주변 예술이 무시해도 좋은 ‘한’이 잇어야 돼, ...(중략) 판소리도 ‘한’이 있어야 감동을 주듯 문학도 ‘한’이 있는 사람이 더 잘할 수 있다고 봐. 그게 글을 쓰게 만드는 거지. 한풀이야 한풀이”(본문 중 84페이지, 김주영편)

“시인은 괴로움을 메고 가는 존재여, 근데 아픈게 좋은 거여” 잠시후 이렇게 말하는 그의 목소리에 눅눅한 습기가 묻어 있다(본문 중 199페이지 이정록 편)

그들의 문학에 대한 순수한 열정은 수단으로서 역할을 부정하고 한결같은 모습을 유지하려는 굳건함도 느껴진다.

“그때 그때 대두되는 사태, 분단, 이산, 이런 거 쓰면 나도 큰다는 거 알아. (중략)그런 것들 다룬 사람들이 민주화의 기득권자 된 사람들 많아. 그럼 지금 완전한 민주화가 이뤄졌나? 근데 왜 안써. 그건 아니라고 봐. 문학을 이용한 거지. 소설가에겐 그런 시대적 고통을 소설 속에 녹여내는 언어와의 투쟁이 진짜 투쟁인거지. 난 이길이 아니면 문학이 아니라고 봐.”(본문 중 154페이지 윤후명 편)

이 책은 소개되는 작가들의 삶과 자신이 천착해온 길에 대한 애정가득한 목소리를 들을 수 있는 행복이 있지만 동시에 인터뷰를 하러 가는 과정과 그들과 헤어지면서 인터뷰에 대해 회상하는 정진희씨의  문학적 표현의 아름다움이 주는 짙은 여운도 함께 누리게 해준다.

 저자의 계속되는 문학가와의 인터뷰를 기대하게 하는 원동력이 된다. 26명 작가의 삶을 들여다 보며 우리의 감성을 자극하고 이성을 흔들리게 했던 그 근원을 알아가는 과정이 너무나도 반갑고 즐거웠다. 다만 한가지 아쉬운 점이라면 작가의 대표작에 대한 목소리를 담아내지 않았다는 점...

다음에는 어떤 분야의 이들과 인터뷰를 할 지 사뭇 궁금해 진다.