이 책을 선택한 이유는 딱 두가지였다.

첫번째 이유.. 오쿠다 히데오라는 일본 작가... 최근 수년간 히가시노 게이고의 추리소설 등 장르문학 뿐만 아니라 장르 불문하고 많은 일본 작가들의 작품이 소개되면서 불황인 출판계에 숨통을 틔여주고 있다. 그리고 국내에 소개된 그 일본 대중문학에 정점에 오쿠다 히데오라는 작가가 자리하고 있다. <공중그네>, <남쪽으로 튀어>등이 워낙 인기를 끌었던 지라 여기저기에서 오쿠다 히데오! 오쿠다 히데오!라는 반응에 놀라우면서도 다소 거리감을 두고 있었다. 그에 대한 일방향의 반응에 휩쓸려 나만의 균형감각(?)을 잃지 않을까 하는 방어기제도 작용 했었고....

두번째 이유.. '야구'때문이다. 우리나라와 일본의 야구사랑은 WBC에서 1, 2위를 나눠 가진데서 알 수 있다. 해마다 국내 프로야구 관중수는 신기록을 달성 중에 있으며 오랜 기간 사랑받아 왔다. 물론 프로야구 광인 나로서는 오쿠다 히데오라는 작가를 처음 접함에 있어 공통 관심사인 야구를 통해 인간 '오쿠다 히데오'를 알아가는데 훨씬 수월한 계기가 되지 않을까 해서였다.  

 

<야구를 부탁해>는 책 제목처럼 야구에 대한 일화만 나오지는 않는다. 두번째 이유에서 말했듯이 야구로 그와 <야구를 부탁해>를 통해 대화하고 싶었지만 다소 아쉬움이 남는 부분이 바로 이런 이유였다. 하지만 후지 록페스티벌 참관기나 롤러코스터 체험기 등은 '야구'라는 주제와 이질적이더라도 이 책 전체를 관통하는 오쿠다 히데오 만의 간결한 문장과 산뜻한 분위기를 연상시키는 표현력의 균열을 일으키지 않는다.

르포형식을 가진 이 책은 국내 야구팬들에겐 평생 기억에 남을 베이징 올림픽 일본과의 예선전 및 4강전(물론 쿠바와의 결승전 9회말에 1사 만루 위기를 병살로 멋지게 마무리함으로서 금메달을 땄던 순간이 임팩트있지만 말이다)을 직접 관람한 작가(오쿠다 히데오는 주니치 드래건스의 광팬이다)의 소감과 야구 본선기간 중국에 체류하면서 맛보는 명품 음식과 맥주 한잔, 지인들과의 훈훈한 에피소드 등이 어우러져 독자들을 시종일관 미소 짓게 만드는 매력을 가지고 있다.

그리고 뉴욕에 방문해서 보는 뉴욕 양키스의 경기와 로저 클레멘스, 데릭 지터, 마쓰이 히데키등 유명 메이저리거의 등장은 마치 내가 양키스타디움에서 맥주 한잔 손에 들고 편한 자세로 게임을 관람하는 듯한 착각마저 들게 한다.

또 하나의 에피소드는 센다이 지역을 연고로 창단한 라쿠텐 이글스 팀과 전통의 강자 세이부 라이언스간의 경기를 관람하면서 이야기 보따리를 풀어 낸다. 이 에피소드는 현재 보스턴 레드삭스에서 뛰고 있는 투수 마쓰자카 다이스케가 세이부 시절 선발 등판했던 몇년 전 경기인지라 초강력 지진과 쓰나미로 폐허가 된 센다이 지역의 현재와 비교하게 되므로 더 인상 깊게 다가 온다.

후지 록페스티벌 에피소드에서는 나이를 잊은 채 록의 열기에 빠지는 저자의 즐거움은 마치 내가 그 자리에서 함께 헤드뱅잉을 하는 것과 같은 현장감을 느끼게 한다.

야구에 대한 에피소드들이 가장 즐거웠지만 흐뭇한 미소를 계속적으로 요구한 에피소드는 바로 회전수 세계최대의 롤러코스터 체험기였다.

<야구를 부탁해>는 오쿠다 히데오만의 간결하면서 유머 넘치는 표현과 진솔함에 매력을 느끼지 않을 수 없게 한다. 특히 현장감 넘치는 관전기는 지금 당장 야구장을 달려가고 싶은 마음이 들 정도로 독자들을 몰입하게 만드는 필력이 대단하다고 느껴진다.

기존 오쿠다 히데오 매니아들에게는 다소 김빠지는 내용일지 모른다. 하지만 오쿠다 히데오에 대한 입문서로서 개인적으로는 최적이 아닐까 싶다.

슬슬 오쿠다 히데오의 작품세계로 한발짝 다가가야 겠다.