상식적인 선(교양으로 공부하는 학생)에서 중국역사에 관심이 있는 분이라면 강추해도 좋을 듯 싶군요. 그러나 전공으로 역사를 공부하는 학생이라면 그렇게 도움이 되기보다는 가볍게 읽을 거리로는 좋을 듯 싶습니다. 아래에 평가된 분의 말처럼 소장용으로는 어느정도 값어치가 있군요. 시중(헌책방)에 나가서 우연히 이 책을 보고 구입하려고 했는데 70%선에서 거래되고 있는 것을 보니 소장용으로 새책을 구입하는 것이 더 이익될 듯 싶습니다.(책을 돈으로 평가하기는 그렇지만, 궁핍한 고학생이라며... 어쩔수가...)

내용으로 들어가면 중국의 고대 역사인 진, 전한, 후한에서부터 명, 청에 이르기까지 역사적인 황제들의 업적을 간단하게 요약한 책으로 보시면 될 것입니다. 책은 화려한 칼라와 소장용으로 좋을 듯한 종이 재질로 되어 있어서 아이들 학습용으로도 좋을 것 같습니다. 그런데 아래의 평가처럼 거창하게 접근하기보다는,

중국 황제들의 삶은 그들이 휘두른 거대한 권력만큼이나 다채롭고 신비스러웠다. 하지만 평범한 백성들과는 전혀 다른 그들의 삶은 또한 절대권력과 그것을 둘러싼 환관과 외척, 문무관료나 농민 반란군, 이민족 침략자들과의 비정한 투쟁 속에서 처참한 비극으로 결말을 맺는 경우도 적지 않았다.
역사적 기록, 고고학적 발견들을 바탕으로 묘사된 157인 중국 황제들은 어떠한 기준으로 보아도 평범하지 않은 개인들의 집합체다. 평민으로 태어나 가난을 딛고 천자가 된 경우(전한의 선제[宣帝])가 있는가 하면, 시황제 같은 이는 뛰어난 군사전략가이자 행정가였다. 틈만 나면 왕궁을 빠져나와 불교 사원으로 달아난 은둔자형 황제(양나라 무제[武帝])도 있었고, 눈 멀고 귀 먼 채 불행한 삶을 살다 간 화가 황제(북송의 휘종[徽宗])도 있었다. 또한 명나라의 만력제(萬曆帝)는 너무 비만해 누군가의 도움 없이는 일어서지도 못했다. 최고 권력자라는 위치 때문에 그들의 개인적 덕목과 악덕 그리고 기행(奇行)은 극단적으로 과장될 수밖에 없었다. 그리고 풍요로운 궁중생활로 인해 타락한 많은 황제들은 일종의 나태한 ‘탕아’였다. 하지만 힘이 강하든 약하든, 나이가 많든 적든, 황제들은 없어서는 안 되는 핵심이었다. 그들은 광대한 행정체계의 중심이고 하늘과 땅의 중재자였다. 이러한 관계가 도덕적 명분과 기반을 제공해, 상황이 나빠지면 황제는 명백히 하늘의 신임을 잃은 것이므로 그에 대한 혁명은 정당화되었다.

그냥 편하게 접근하는 것이 더 부담이 없을 것 같네요. 책을 읽어봐도 그렇게 깊이 있는 내용이라기보다는 황제에 대한 간략한 소개와 업적 정도를 나열했을 뿐...(그렇다고 너무 간략하게 설명되어 있는 것은 아닙니다. 황제에 대한 평가를 다양하게 제시하거나 역사적 시점과 결부시켜 왜 그런 일이 있었고 그런 선택을 해야만 했는지...등 더 깊이 있는 고찰이 부족하다는 것이지 내용에 있어서는 풍부한 내용을 담고 있답니다. 오해가 없기를^^:)

그리고 중국역사만을 정리하기보다는 우리나라의 역사시점과 비교하면서 읽어보는 것도 어느정도 도움이 될 것입니다. 기자조선의 기자가 어느시기 사람이며 중국의 어느 왕조였는지, 고구려 연개소문과 붙었던 수, 당은 중국의 어느시기였는지를 연관시켜 읽어본다면... 더 재미있는 역사공부가 될 것입니다.

한권의 책을 읽을 수 있는 삶의 여유를 가져보길 바라며...