김세호/ 언론인

애면글면 아등바등 살아야 하는 척박한 현실에서도 좋은 책들이 나오고, 우리가 글을 쓰고 읽는 것은, 팍팍한 우리 삶을 바로 잡으려 하기 때문이다. 인간은 독서를 통해 타산지석(他山之石), 반면교사(反面敎師)의 교훈을 얻는다. 

 책을 읽자. 너무나 책을 읽지 않는다는 나라에서 젊은이들을 포함한 누구에게 책을 읽으라고 권하는 것이 더없이 답답하다. 지금은 책을 읽는 자들이 바보가 되는 세상이다.

 지식이 없거나 모르는 창피는 순간이고, 돈에 따른 이익은 오래 남는다. 돈을 벌자. 돈이 최고다. 모두가 돈에 혈안이 되어 있다. 있는 놈이나 없는 놈이나 돈이라면 최소한의 양심도 그냥 내팽개치는 경우가 많다. 돈은 권력이고 영원하다. 저금통장과 돈이 되는 땅, 탐욕의 빌딩 시세를 읽는 것이 더 현명하다고 생각하는 시대가 두렵다.

 책을 읽지 않는 정치 지도자들이 설치고, 책을 외면하는 국민들이 부국강병(富國强兵)을 이루었다는 소리를 과문한 탓인지 나는 아직까지 듣지 못했다. 국민의 정치적・지적 수준이 높아야 선진국이 된다. 독서강국(讀書强國)이 경제대국이고 문화대국이 된다. 멀고도 가까운 나라, 일본은 경제대국이자 독서대국이다.

 류주현(柳周鉉,1921~1982) 선생의 역작 《조선총독부》를 우리가 다시 주목한다. (주)나남의 복간이 다행스럽고 고맙다. 특히 소설가 고승철(나남출판 주필)이 쓴 장문의 <편집인 노트>는 《조선총독부》의 가치를 재조명한 돌올한 논설이다. 

 《조선총독부》는 우리가 선진국, 문화대국, 경제대국으로 가는 길을 알려주는 역사책이자 충실한 안내서다. 지피지기(知彼知己), 하나의 거울, 귀감(龜鑑)이다. 오래 살아남을 고전이다. 

 조선왕조의 어이없는 몰락은 지도층의 무능과 분열을 여실히 보여주었다. 조선이라는 문약(文弱)한 나라는 치열한 전쟁을 통해 분전 끝에 어쩔 수 없이 항복(降伏)을 한 것이 아니라 그냥 헌납이라도 하듯이 슬그머니 망국(亡國)의 길을 갔다.

 한 국가의 멸망이 이렇게 허망할 수가 있는지 지금도 개탄하지 않을 수 없다.

 ‘강도(强盜) 일본’이 보여준 총칼에 그냥 얼어붙어서, 저항(抵抗)은 미미하거나 거의 없었다. 왕들과 소수 고관대작(高官大爵)의 나라는 그렇게 순식간에 백성을 포기했고 처참하게 붕괴했다.

 레지스탕스(Resistance)의 고귀한 자유와 독립정신은 당시의 먹물들이나 붓대들에게서도 보기 힘들었다. 배운 도둑들은 과연 더 무서웠다. 앞장서서 나라를 매도하고 팔아먹었다.  

 조선은 다수 백성의 나라가 아니었고 민심을 배반한 엘리트들은 그 누구도 대표할 수 없었지만 서둘러 나라의 운명을 결정했다. 무력한 왕조(王朝)의 낙일(落日)은 장엄한 일몰의 풍경도 없이 어둠 속으로 빨려 들어갔다. 참으로 허무했다.

 계속된 정치적・경제적・군사적 무장해제, 내치와 외교의 무력화를 위한 각종 정교한 공작과 포섭은 일본의 한반도 식민지배(植民支配)를 가능하도록 만들었다.

 치욕과 패배의 역사는 참혹했고 오랜 기간 계속되었다.

 불멸의 이순신(1545~1598) 제독은 《삼국지》를 읽은 사람과는 국사(國事)를 논할 수 있다고 했다. 《조선총독부》를 읽어야 대한민국의 과거와 현재, 미래를 알 수 있다고 한다면 과언(過言)일까. 

 《삼국지》에서 우리는 전쟁과 평화, 정치와 백성, 왕과 신하, 권력과 부(富)의 시작과 종말, 문(文)과 무(武)의 영욕과 성쇠, 왕조의 창업과 수성, 병법의 이상과 기술, 장군과 병사 등 많은 것들을 배웠다.

 《조선총독부》에서도 마찬가지로 우리 자신을 둘러싸고 이어진 과거와 현재, 미래를 살펴본다. 좋은 책은 언제나 오래된 경험과 새로운 상상력을 축적하고 전한다. 《조선총독부》. 우리의 사색과 깊이 있는 독서에 따라 구한말~일제강점기라는 한국근대사에 명멸한 숱한 인물(모두 1700명 이상 등장)들의 결단과 행적을 통해 독자는 역사의 진실과 인간의 어리석음을 직시할 수 있다.

 《조선총독부》에 나타난 다양한 인간 군상(群像)은 친일(親日)과 반일(反日)의 삶을 통해 변명과 진실, 국익과 사리(私利), 충신과 역적, 기개와 변절, 인간의 현실과 역사의 길이 얼마나 다를 수 있는지를 숱한 실명(實名)을 통해 증언하고 있다. 대하역사소설의 장점이다. 

 한국에 나온 9명의 일본인 총독들은 모두 무장(武將) 출신이다. 대부분 육사와 육군대학을 우수한 성적으로 졸업했거나 육군대신과 해군 대신 등을 역임했다. 또 총독은 조선 근무를 마치고 나면 소위 황국(皇國)의 총리대신으로 영전했다. 총독의 이런 군사적・정치적 배경은 일본이 조선을 병합한 궁극적 근거와 ‘당근과 문화’를 운운했지만 결과적으로 ‘채찍’이라는 제국일본 무단(武斷)통치의 마각(馬脚)을 드러낸다.

 그래서 책은 불의(不義)에 기초한 1%의 강자(强者)에 대해, 우리가 겁 많은 개가 될 것인지, 용감한 호랑이가 될 것인지를 우리에게 우회적으로 묻고 있다. 또한 소설에 등장하는 인물들은 짧은 인생을 살면서 우리는 어떤 길을 걸어야 할지를 다시 성찰하게 만든다.

 어떤 자들은 부귀영화를 누리며 호의호식하는 매국노가 되었고, 어떤 이들은 고난과 형극의 길을 피를 토하며 걸어갔다. 순국열사가 되어 오래 불행했고, 자청하여 충견(忠犬)과 애완견(愛玩犬)이 되어 잠시 행복했다.

 두 개의 길은 각자가 선택한 길이었다.

 어느 길을 인간은 걸어가야 하나.

 《조선총독부》는 그런 인간의 길, 역사의 길을 알려주는 책이다.

 청일전쟁(1894), 노일전쟁(1905)에 가까스로 승리한 일본의 군벌(軍閥)이 한반도 점령에만 만족하고, 만주사변(1931), 상하이사변(1932~1937), 중일전쟁(1937~1945), 태평양전쟁(1941~1945) 등에 빠지지 않았다면 한반도는 지금도 일본의 식민지로 굳어져 있을지 모른다. 모골이 송연한 역사의 가정이다. 소설가 복거일 선생이 가정한 대체역사소설 <비명을 찾아서>가 상기되는 대목이 아닐 수 없다.

 영국과 미국 역시 식민지를 경영한 경험이 있는 국가다. 일본은 서방의 제국주의를 이식받았다. 필리핀, 타이완, 싱가포르, 버마 등 영국이나 미국의 국익이 걸린 영토 침략을 일본이 시작하지 않았다면 가쓰라 태프트 밀약(1905)처럼 한반도를 포함한 극동에서의 일본의 이익(한반도 지배)을 미국이 그대로 인정할 수 있었다.

 중국에서의 전쟁을 일본 군부가 중지하고, 2차 세계대전에서 일본이 미국편에 섰다면 우리나라의 1945년 해방은 없었다. 무모한 확전(擴戰)은 결국 일본에게 치명적인 독(毒)이 되었다.

 팽창야욕의 무모한 길을 걷던 일제의 패전(敗戰)이후, 미국과 소련의 새로운 냉전 질서 속에서 한반도는 1945년부터 남북분단(南北分斷)의 아픔과 비극이 시작된다. 일제(日帝)가 우리에게 저지른 가장 큰 해악 중의 하나가 한반도의 분단이다.   

 역사 왜곡은 여전히 계속된다. 전범(戰犯)에 대한 존경과 참배, 재무장(再武裝), 군국주의의 망령이 다시 동아시아를 동요시키고 있다. 한반도는 주변 강대국이 연출하고 있는 역사의 파고 속에서 갈 길을 찾아야 한다. 미・중・러・일(美・中・露・日)의 군비 경쟁, 미국의 중국 견제, 핵을 앞세운 북한의 모험주의, 일본 극우파의 준동 등 예측불가능한 상황이 동아시아의 안정과 항구적 평화를 크게 위협하고 있다. 국제정치적으로는 구한말의 사정과 크게 다르지 않다는 우려도 나오는 상황이다.

 지금 《조선총독부》를 읽는 자들만이 오늘날의 샌드위치 한국에 대해 말을 할 수 있는 자격이 있다.

 《조선총독부》를 다시 읽으며, 우리는 부담스러운 진실에 대해 도피하고자 했고 잊지 말아야 할 것들을 망각하고 살아왔다는 부끄러운 사실을 새삼 자각(自覺)한다.

 《조선총독부》는 우리 모두에게 통렬한 아픔이자 질문이다.

 그리고....죄 없는 자만이 돌을 던져라.

 암울한 식민지 시대, 이 땅에 산 모두가 각자의 짐을 져야 할 죄인이었다. 1945년 이전에 만 20세가 넘었던 성인(成人)들은 이제 세상을 떠났거나 모두 90대의 고령을 앞두고 있다. 그들의 기억은 더욱 불분명해지고 있다. 그것들이 책이 되어 우리에게 전하는 내용들이 《조선총독부》라는 큰 소설이다. 을사5적(乙巳五賊)-1905년 기록들은 이미 110년 전의 일이다. 도서관에서 먼지나 뒤집어 쓴 고문서(古文書)로 남아있지나 않은지 자탄을 한다.

 오는 2015년 8월 15일, 우리는 해방 70주년을 맞는다.

 사요나라(さよなら), 짜이젠(再見), 굿바이(good bye).