'데즈카 오사무' 하면 아톰이지만 애니메이션만 접했을 뿐 정작 만화책으로는 본 적도 없었고, 하도 옛날 작품이라 요즘 보기에는 유치하지 않을까 하는 생각 때문에 별 관심을 두지 않았었다. 그러다 소설 서유기 세트에 증정품 형식으로 따라온 <나의 손오공>이라는 작품을 보고 단순하면서도 생동감 넘치는 뎃생력의 매력에 빠져 <도로로>, <아톰>, <블랙잭>에 이어 이번에 <불새>까지 소장하게 됐다. 그런데도 세일 기회를 기다리느라 아직 손에 넣지 못한 작품들이 꽤 되는 걸 보니, 데즈카 오사무가 정말 많은 작품을 그렸구나 하는 생각이 든다. 그래서 만화의 신이라고 불리우는 것이겠지만.

 

읽기 전에 웬지 모르게 불교적일 거라는 느낌이 들었던 <불새>. 다른 박스세트들처럼 뒤집어도 박스에서 나오지 않을 정도로 꽉 끼는 책들을 겨우 꺼내 대충 훑어보니 고대 일본의 이야기부터 미래의 로봇, 우주의 외계 생명체까지 그려져 있다. 물론 5~6권 '봉황 편'에는 불상 만드는 이야기가 나오긴 한다. 조금 이상했던 건 앞권을 훑어 보면서 봤던 그림이 다음권에도 또 나오는 경우가 많아서 뭔가 잘못됐나 했는데, 읽어보니 전혀 상관 없을 것 같은 에피소드 간에 얽히고설킨 내용이 있어서였다.  치밀하다는 생각까지 든다.

 

한 캐릭터가 작품 전체를 이끌어 가는 다른 작품에 비해 <불새>는 옴니버스 형식이다. 환상특급이 떠오르기도 한다. 불새는 상징적인 존재일 뿐 캐릭터라고 보기엔 단역 쯤 된다. 인간의 눈에는 새로 보이지만 우주의 모든 생명 에너지 덩어리 같은 존재로 우주를 넘나든다. 불의 산에 산다는 불사조 불새의 생피를 마셔 영생을 얻으려는 인간들의 욕망에 초점이 맞춰져 있지만, 피를 마신 사람도 속도가 아주 느릴 뿐 천천히 늙어간다. 누군가는 간절히 원하고, 누군가는 거들떠도 보지 않고, 어떨 때는 불새 스스로 피를 나눠주기도 하며 삶과 죽음에 갇혀 있는 인간, 인간은 어째서 죽는가를 다룬 작품이라는 점에서 다른 작품들보다 심오하다.

 

과연 인간은 죽음으로부터 해방할 수 있을 것인가... 인간은 죽지 않는 게 행복한 게 아니라, 살아있는 동안 자기 삶의 의미를 찾는 게 중요하다는 '어떻게 사는가'를 강조한다. 시대도, 장르도, 분량도 다른 에피소드 들이기에 실험적인 요소도 강하다. 특이한 컷 구성도 많고, '날개옷 편'같은 경우 한 편의 연극을 보는 것처럼 같은 배경을 놓고 진행되기도 한다. 특히 4권 후반부인 '우주 편'은 우주여행 중 충돌로 동면에서 깨어난 선원들이 각자의 시선으로 동시에 진행되면서 이어진다. 캡슐을 타고 따로따로 탈출하면서 시간이라는 씨줄과 캐릭터별 날줄로 구성돼 지금 봐도 신선한 구성이다. 거기에 누군가에게 살해당했다는 다잉메시지가 미스터리 요소까지 더한다. '망향 편' 같은 경우는 조금 거부감이 들기도 한다. 지구의 인구 증가로 살기 힘들어지자 횡령한 돈으로 작은 별을 사서 정착한 부부. 하지만 남편은 곧 죽고 부인은 아들을 낳는다. 부인은 아들이 자라면 후손을 이어가기 위해 동면을 선택한다는 근친혼인 내용인데다가, 계속 아들만 낳아 또다시 동면에 빠지기까지 한다. 뭐 일종의 최초의 인류라고 볼 수도 있긴 하지만 조금 부담스럽긴 하다. 사촌간에도 결혼이 가능한 일본이긴 하지만. 작품 맨 뒤에 나오는 '독자 여러분에게'라는 메시지에서는 인종 차별 같은 장면의 불쾌감에 대해서만 말하지만, 데즈카 오사무의 작품들은 귀여운 그림만 보고 아이들에게 보여주기에는 의외로 잔인하고 끔찍하고 무거운 부분도 있다. 난데없이 불쑥불쑥 튀어나오는 누더기 해골이나 코주부 난쟁이, 데즈카 오사무 만화가 본인 같은 그만의 작품 세계라고 이해하는 게 정답이겠지만. 의사 출신답게 <블랙잭>에서처럼 의학적인 내용도 종종 다룬다. '야마타이' 같은 일본 고대사도 자주 나오지만 잘 몰라도 무난히 읽을 수 있는 내용들이고, SF부분은 지금 봐도 신선한 수준이다. 역시 그의 작품은 시대를 넘어선 걸작임에 틀림없다. 만화 칸을 뚫고 나간다거나 고민상담 코너 같은 옛날 만화다운 유머도 오랜만에 보니 반갑다. 이런 걸작 박스세트를 박스에 다시 꽂기가 힘들어 몇권을 빼서 보관해야 한다는 게 가장 큰 아쉬움이다. 책을 읽고 나면 부피가 늘어난다는 걸 고려해서 제작했으면 좋을 뻔했다. 그것 말고는 100퍼센트 만족인 작품이다.