오목골. 조금은 독특한 이름을 가진 마을을 만나게 된다. 아이와 함께 이 책을 처음 만났지만 알고보니 2009년에 출간한 <오목골 빨강머리 루비>의 후속작이라고 한다. 가끔은 이렇게 나중에 나온 책을 먼저 읽고 그 책으로 인해 전 이야기들을 나중에 읽는 경우가 많다. 아쉽게도 아이와 함께 후속을 먼저 만나게 되었지만 전작을 읽어보고 싶은 만큼 흥미로운 이야기임에는 틀림없다.

 

1954년 10월 2일 토요일, 웨스트버지니아의 주의 오목골에서 루비 졸린 헐리가 열세번째 생일을 맞이하며 이야기는 시작된다. 어려서부터 '루스트'라는 이름을 가진 여관에서 살고 있는 루비. 행복해야할 자신의 생일에 슬픔 소식을 접하는 루비. 일곱살때 한 여행객이 두고간 염소 한마리에게 '제스로'라는 이름을 지어주며 루비의 애완동물이 된 것이다. 루스트의 마당에서 지내게 되는 제스로. 마을 사람들이 알 정도로 루비와 제스로의 사이는 돈독했다. 사랑스러운 애완동물 제스로가 가을 낙엽 위에 모로 누워 죽은채로 발견된 것이다. 행복해야할 날에 제스로의 죽음이라. 무엇에 대한 복선일까. 행복한 날에 닥친 불행만큼 이 마을에 그런 불행이 찾아오게 될까. 아니면 그 죽음으로 인해 다른 행복이 찾아오게 될까. 처음부터 맞이하는 사건부터 의문을 갖게 한다.

 

오목골이라는 독특한 이름을 가진 이 마을은 1700년대에 아치볼드 워드가 세웠다고 한다. 이 마을에는 오래전부터 전해져오는 이야기가 있다. 아치볼드 워드가 해안을 텀험하다가 해적물의 약탈물을 찾아냈으나 해적들이 자신을 찾아내 죽일까봐 한 푼도 쓰지 않았다고 한다. 그 대신 마을 어딘가에 숨겨놓은 보물. 하지만 어디에 있는지 아무도 모른체 시간이 흐른 것이다. 오목골의 사람들은 보물을 찾아낼수 있을까.

 

보물. 우리들이 흥미롭게 생각하는 것중 하나이다. 지금도 바닷속 어딘가에 보물이 있을거라 믿는 사람들. 아직도 그 보물을 찾아다니는 사람들이 있을것이다. 조금은 무모해 보이기도 하지만 아직도 마음속에 품은 꿈을 잊지 못하는 사람들이라는 생각도 든다. 보물을 찾으려는 이야기들이 흥미롭지만 오목골의 잔잔한 분위기 때문인지 왁자지껄한 느낌은 아니다. 그렇기에 우리들의 관심을 더 끄는지도 모른다. 조용하지만 흡입력있는 이야기이다.

 

처음 만나게 되는 것은 오목골의 지도이다. 읽으면서 우리들 나름대로 마을의 그림을 그릴수도 있지만 이렇게 친절하게 그려주니 보는 우리들은 편하게 볼수 있다.

 

조금 놀란것은 등장인물이였다. 처음에 등장인물들 소개가 있었는데 그리 길지 않은 이야기속에 이렇게 많은 사람들이 등장을 하다니 놀라울 뿐이다. 혹시 읽으면서 누가 누구인지 혼란스럽지 않을까하는 염려가 있었다. 하지만 이야기를 읽는데 등장인물들이 많다고 해서 이야기가 헛갈리거나 혼란스러운 일은 없다. 어찌되었든 이야기를 읽으며 우리 동네 어딘가에도 보물이 숨겨 있지 않을까하는 생각을 해보게 되는 이야기이다.