행복. 우리의 삶에 있어 빼놓을수 없다. 많은 사람들이 행복을 꿈꾸고 있지만 행복하다고 느끼는 사람은 그리 많지 않다. 행복하지 않아서 행복을 느끼지 못하는 것인지 행복이 우리 옆에 있는데 우리의 욕심 때문에 그 행복을 놓치고 있는 것인지는 알수 없다. 사람마다 느끼는 행복도 다를 것이다. 다른 사람에게는 아무 일도 아닐지 몰라도 나에게는 큰 행복일수 있는 일들도 있다. 이렇듯 사람마다 느끼는 행복도 다르고 원하는 행복도 다르다. 하지만 행복하다고 느끼는 사람은 그리 많지 않다는 것이다. 도대체 행복이 무엇이길래 우리들은 늘 행복하게 살았으면 좋겠다라고 말하면서도 행복을 느끼지 못하는 것일까.

 

행복의 비밀. 이 책을 통해 행복이 무엇이며 행복한 삶을 살아가는 사람들은 우리들과 어떻게 다른지 그 비밀을 하나씩 알아갈수 있다.  200명이 넘는 대상자를 선정하여, 대학시절부터 노년에 이르기까지 신체적·정서적 건강을 어떻게 유지하고 행복한 생활을 영위하는지에 대해 일목정연하게 연구한 '하버드 그랜드 연구'. 이 책은 그 연구의 최초 대상자들이 구십대에 이를 때까지 추척하여 조사해 은퇴 후 행복하게 살아갈수 있는 비밀이 무엇인지 밝혀내고 있다고 한다. '75년에 걸친 하버드 대학교 인생관찰보고서'라는 부제를 보더라며 오랜 시간 연구한 결과이니 어느정도 우리가 믿을수 있지 않을까. 그 비밀을 안다면 우리도 행복하다고 느끼며 살수 있을까.

 

흥미로운 것은 '행복을 측정 할수 있을까요'라는 내용이다. 일반적으로 우리들은 행복의 기준이 있을까라는 생각을 한다. 또한 행복을 측정할수 있을까라는 의문도 든다. 그 측정을 통해 사람의 행복을 평가할 수 있는 것일까. 솔직히 같은 상황이라도 내가 지금 어떠한 상태이냐에 따라 그 일이 행복하다고 느낄수도 있고 어떨때는 아무런 느낌없이 받아들일 수도 있다. 같은 사람일지라도 같은 일을 놓고 행복하다고 느낄때도 있고 그렇지 않다고 느끼는 경우가 많은데 어떻게 행복을 측정할수 있는 것일까. 책에는 10종 경기 평가 기준이 나와있다. 물론 이 기준만으로 행복을 측정하는 것은 아니지만 그 측정의 기본이 되는 것이다.

 

행복의 비밀코드를 찾아라, 행복을 측정할 수 있을까, 행복의 비밀을 밝히기 위해 시대를 뛰어넘다, 어린 시절의행복은 언제까지 지속될까, 무엇이 성숙한 인생을 좌우할까, 결혼이 행복하을 보장해줄까, 구십대까지 행복할 수 있을까, 나를 방어한다는 것, 알코올리즘의 유혹을 뿌리지지 않는다면, 예상치 못한 발견, 우리 행복할 수 있을까라는 내용으로 11장에 걸쳐 행복에 대해 이야기하고 있다. 연구결과를 토대로 들려주는 이야기라 감성적으로 전하기보다는 현실적으로 우리들이 어떤 노력을 해야하는지에 대한 이야기를 전한다. 솔직히 우리들은 행복이 찾아올거라는 막연한 생각으로 삶을 나태하게 살아가는 경우가 많다. 결국 행복이라 것도 우리들이 만들어 가는 것이다. 어떤 마음으로 살아가느냐도 중요하지만 어떻게 행동하고 나를 만들어가는 것이 중요하다는 것도 알게 해주는 책이다.

 

우리가 막연하게 생각했던 추상적인 개념들을 어쩌면 이 책은 연구의 결과를 통해 눈에 보이는 행복을 말하고 있는지도 모른다. 오랜 시간에 걸친 연구 결과에 의해 우리가 행복하게 살아가는 방법들을 제시하고 있다. 지금 이 순간의 행복을 누리라는 막연한 이야기가 아니라 구체적으로 우리가 성장해가듯 행복의 성장에 대해 이야기한다.