바닷속 생물들의 이야기를 담은

다큐멘터리를 보면

아름다운 산호초를 보곤 했어요.

깊은 바다 세계를 보며 그 아름다움에 감탄했지요.

그런데 그 아름다운 산호초가 사라진다니요?

이게 무슨 일일까요?

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산호는 식물일까요? 동물일까요?

산호는 스스로 움직이지 않지만

스스로 영양분을 만들지 못하고

다른 생물을 먹고 살아요.

그래서 동물이랍니다.

이 산호가 죽어 돌 같은 뼈대만 남고

수만 년의 세월을 거쳐 산호초란 지형이 만들어져요.

세상에서 가장 큰 산호초는

오스트레일리아 대륙 동쪽에 있는

'대보초' -그레이트배리어리프에요.

길이가 약 2300km나 되고

생물이 만들어낸 가장 큰 구조물이이며

달에서도 보인대요..

대초보는 약 2900개의 작은 산호초와

약 900개의 섬으로 이루어져 있는데

이렇게 큰 크기가 되기까지 1800만 년이라는

시간이 걸렸대요.

산호초는 바다 어디에서나 만들어지는 것이 아니랍니다.

수온과 수심, 바닷물의 맑기가

알맞은 곳에서만 산초호가 생겨요.

이 산호와 산호초가 중요한 이유는

다양한 생물이 살 수 있고

바다의 열대우림이라 불릴만큼

기후에 큰 역할을 하기 때문이에요.

산호초는 지구 표면적의 0.1% 정도지만

바다 생물의 4분의 1이 산호초와 관련을 맺으며 살고 있고

바다에서 이산화탄소를 줄여주며

공기 속에 있는 이산화탄소의 4분의 1을 흡수해요.

그런에 이렇게 중요한 산호초에 심각한 위기가 발생했어요.

산호가 하얗게 되어 버리는 '백화현상'이에요.

갈충조와 공생하는 산호는

바다의 오염으로부터 자기 자신을 보호하기 위해

갈충조을 몸 밖으로 내보내고

갈충조로부터 영양분을 받지 못하는 산호는

영양부족으로 죽어가는 거예요.

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2016년 세계 각지에서 일어난

최대 규모 백화현상의 원인으로 바다 수온을 꼽고 있어요

바다 수온이 높아진 원인은 지구 자체의 온난화 때문이죠.

산호초는 바다의 온난화와 산성화로

점점 살 곳을 잃어가고 있어요

우리나라 동해는 전 세계 바다 평균보다

산성화가 2배로 빠르게 진행되고 있다는

연구 결과가 발표되었어요.