『해리엇』을 읽고

지금까지 살아오면서 솔직히 동물들의 세계를 많이 겪어보지는 못했다. 다만 시골에서 생활할 때 개와 돼지, 소, 염소 등과는 함께 생활하면서 먹이 등을 구하고, 또는 직접 몰고 가서 기르던 때는 있었다. 그리고 그 동안 몇 번 가보았던 동물원이나 가끔 산에 가서 보는 다람쥐나 일본에 가서 관광지에서 직접 보고 만질 수 있는 원숭이의 세계를 느꼈던 것이 대부분이다. 그런데 하는 이야기로 우리 사람들과 마찬가지로 동물들의 세계도 나름대로 질서와 함께 우리 사람과 같은 활동들이 자연스럽게 이루어진다는 점이다. 그래서 우리 인간도 ‘사회적 동물’이라고 한 것 같다. 이런 동물들에게 생명력을 부여하면서 우리 인간과 마찬가지로 서로의 정을 나누면서 돕고 살아가는 모습을 작품을 통해 볼 수 있어 이런 동물들과 훨씬 더 가까워짐을 느낄 수 있는 좋은 시간이었다. 이 작품은 동물원에 있는 동물들의 이야기로 구성되어 있다. 우리가 일반적으로 동물원에 가보면 대개가 우리에 갇혀 있는 모습을 보게 된다. 그래서 이 작품에 나오는 동물들도 그런 동물로 짐작을 하였는데 그렇지는 안했다. 동물원 안의 사람들과 동물원에서의 삶도 또 다른 모습의 삶으로 그리고 있는 것이다. 엄마 원숭이와 함께 사람들에게 쫓기다 잡힌 아기 자바 원숭이 찰리도 엄마와 떨어져 동물원으로 오게 된다. 처음엔 동물원 주인집 아이와 집에서 생활도 하지만 아이가 학교 때문에 멀리 가게 되자 동물원의 우리로 가게 된다. 그 동물원에서 찰리 원숭이는 개코 원숭이 집단에게 괴롭힘을 당한다. 그러나 우리의 갈라파고스 거북이 '해리엇'의 도움으로 다른 우리로 옮겨가게 된다. 세월이 많이 흘러 175살 해리엇은 죽음을 목전에 앞두고 있었다. 고향인 섬 갈라파고스를 175년 동안 그리워하던 해리엇은 자신이 동물원에 오게 된 과정을 동물 친구들에게 들려주고, 다른 동물들은 해리엇을 그토록 그리워하던 바다로 보내줄 결심을 하게 된다. 해리엇은 쇠약해진 모습으로 기력이 약하였지만 친구들의 도움을 받아 바다로 떠나게 된다. 바로 동물 세계에서 볼 수 있는 감동과 충격을 얻을 수 있는 귀한 모습이었다. 조금은 편리할지 모르지만 현재의 사회 모습은 불확실한 미래와 역사성의 해체, 타인과의 진정한 관계를 어렵게 하는 멀티 소비사회가 우리 미래의 꿈돌이인 아이들의 정체성을 혼란스럽게 하고 있는 것이다. 바로 이런 어린이들 즉, 작품에서는 아기 원숭이 찰리에 필요한 것은 묵묵히 감싸 안아주는 동행과 따뜻한 지혜를 통해 정체성의 기반을 심어 주는 것이라 생각할 때에 우리 어른들에게 많은 시사점을 심어주고 있다. 잔잔하고 소소한 감동적이 이야기로 꾸며진 동화들이 많이 출판되었으면 하는 바람이다. 이런 바람의 선봉에서 저자의 왕성한 활동을 기대해본다.