생각만큼 어렵지 않다. 이 책은 여러 모로 특별한 책이다. 우선 이 책은 굉장히 관념적이다. 그것은 이 책의 저자가 자신의 일상적이지만 의미 있는 체험과(세 아이의 아빠가 되고, 변호사와 출판사 CEO라는 직업을 갖고, 미술품을 수집하는 취미생활을 하는)과 특별한 체험(남극점, 북극점, 에베레스트 등정)에서 깨닫고 느낀 점을 서술하는 책이기 때문이다. 처음에 나는 이 책에 잘 적응할 수 없었다. 노르웨이 출신의 글쓰기 방식과 정서에 익숙하지 않아서인가도 생각했지만, 그보다는 구체적인 사건이 하나도 나열되어 있지 않았기 때문이다.

 

책의 저자는 목표, 도전, 꿈, 위험, 절제, 습관, 낙천주의 등 자신이 소중하다고 생각하는 가치에 대해서 자신의 생각을 나에게 폭격했다. 어리둥절할 수밖에 없었지만 그것이 또한 이 책의 매력이기도 하다. 점차 이 책을 읽어가면 읽어갈수록 나는 파스칼의 [팡세]나 몽테뉴의 [수상록]과 이 책이 어딘가 무척 닮아 있다는 생각을 지울 수 없었다. 그리고 그것은 저자의 생각에 동조하든 동조하지 않든 누군가의 이야기를 듣는다는 것만으로도 충분히 가치가 있다고 느끼게 되었다.

 

더구나 이 책은 인터넷 시대의 글쓰기와도 어느 정도 부합하는 듯, 무척이나 그 편집이 화려하다. 자신이 중요하다고 생각하는 내용에 대해서는 화려한 형광색으로 채색해 놓았고 갖가지 사진과 도표, 그리고 사춘기 소녀의 일기장의 감성이 보이는 그래프까지 있다. 21세기 세기판 [수상록]이다.

 

이 책에 체험의 구체적인 내용이 서술되어 있지 않지만 읽다 보면 참 많은 생각을 하게 하는 구절들이 있는 게 사실이다. 몇 가지를 소개하면, ‘행운을 쫓지 말고 기회가 당신을 쫓아오게 하라’ 체계적인 준비로 기회를 잡으라는 뜻, ‘선택할 수 없다면 욕구 불만을 느끼지만, 잘못된 선택을 하면 후회까지 더하게 된다’ 절제하여 정말 필요한 몇 가지에 도전하라는 뜻, ‘극점을 정복할 때 사람들은 힘, 지성을 이야기한다. 그러나 나는 태도로 정복했다’ 노력하고 준비하는 태도로 부족한 체력과 지성을 극복했다는 뜻, ‘힘겨움은 발이 아니라 마음에 있었다’ 극점을 정복할 때의 어려움이 육체가 아닌 마음속에 있었다는 뜻 등 이 책의 저자는 번뜩이고 생각해 볼만한 명제들을 책 곳곳에 숨겨두었다.

 

책의 서평을 쓰기 위해 이 책을 다시 읽게 되었을 때 다시 한 번 어리둥절했을 정도였다. 금맥. 생각해 보고 새겨둬야 할 좋은 금언들이 숱하게 많았기 때문이다. 책의 앞장에는 저자의 사진이 큼지막하게 인쇄되어 있다. 그 얼굴이 무척 인상적이었다. 호기심 많고 무언가 어린아이 같이 보이는 얼굴이었다.