착한 어린이를 위한, 또는 착한 어린이가 될 씨앗을 품고 있는 어린이를 위한 책이라 한마디로 결론 내리고 싶다. 만약 한마디로만 말한다면 말이다.

 

아름다운 가게에서 우연히 중고책으로 구입하게 된 책이다. 많지 않은 중고책들이어서 그랬는지 초라해보이기만 한 책장에서 유독 눈에 띄는 책이었다. 아주 반짝반짝 빛이 났기에 단번에 알아보고는 거의 달려가다시피하여 나의 수중에 넣었다. 다른 사람이 먼저 가져가면 안되니까. 이렇게 기쁠 수가! 단돈 2000원에 이 두툼하고 약간은 묵직하기까지 한 양장본의, 그것도 시공주니어판 비밀의 화원을 내 손에 넣은 것이다. 그날은 참 운이 좋았다고밖에 표현할 수 없다. 그 당시 난 여러권의 책을 읽고 있었기 때문에 약간은 망설임이 있었지만 몇 페이지를 읽고나서는 곧 결심했다. "그래, 이 책을 먼저 읽는 거야" 라고.

 

그때는 아침 산책을 열심히 다닐 즈음이었다. 아침에 눈을 뜨면 아들 녀석의 노란 크로스백에 책을 넣고, 커피 한잔 값을 준비하여 곧 운동을 가장한 독서를 나가곤 했다. 약간을 걸은 다음 도착한 공원에서 커피한잔을 뽑아 옆에 놓고 책을 읽는 맛이란! 특히나 어려운 책이 아니고 아이들이 읽을 수 있을 정도의 술술 읽히는 책을 아침에 읽는 기분은 상쾌함 그 자체였다. 게다가 그 속에 나오는 주인공 아이들의 천진하고 아이답고, 때로는 아이다움을 넘어선 숭고함까지 갖춘 아이들의 모습을 읽노라면 행복감에 휩싸이지 않을 수 없어서 집에서 아침을 준비하는 남편에게 얼마나 미안했던지... 감사하고 또 감사했다.

 

이 책의 장점 중 가장 뛰어난 점은 요크셔 사투리의 한국어판 번역이라 할 수 있다. 공경희 님의 번역이 돋보였는데, 첨부터 맘에 든 건 아니다. 처음엔 "이건 충청도 사투리도 아니고, 강원도 사투리도 아니야" 였다. 그런데 그게 당연한 거였다. 책 속에 나오는 나라는 한국이 아니라 영국이었으니까. 역자는 나름대로 최선을 다해 새로운 사투리를 만들어낸 것이었으니까. 예를 들면 대부분의 말 끝부분을 이렇게 처리한다. ".... 그랬어이."다. "그랬어유"가 아닌 게다. 뒷부분에 가면서부터는 점차 이 사투리의 말투를 즐기기까지 하는 나를 발견하곤 했다.

 

그림은 또 어떤가? 타샤 튜더의 그림이 아무리 유명하기로서니 뭐 그리 호들갑을 떨 만한 일인가 하고 코웃음을 치려고 했으나, 이 또한 점차 그의 그림에 빠져들었다. 글 내용에 딱 맞아들어가는 그림을 책을 읽으면서 감상하는 그 오묘한 맛이란! 글이 그림을 설명하는 건지 그림이 글의 내용을 보충하는 건지 구분이 안될 지경이었다. 타샤 할머니가 더욱 좋아졌다.

 

화원. 비밀의 화원은 상처를 치유하는 잠재력을 지녔다. 아이건 어른이건, 마음의 상처건 몸의 상처건. 이런 나만의 비밀장소를 갖는다는 건 누구나 한번쯤은 꿈꾸어봤을 법하기도 하고, 혹은 실제로 그런 장소를 가져봤을 법하기도 한 일이다. 나에게는 우리집의 작은 방이 그런 의미를 가지고 있다. 거기엔 책장이 있고, 내게 온 선물더미가 숨어 있는 문달린 자그마한 공간도 있고, 구석구석에 나에게만 의미가 있는 물건들이 숨어 있는 그곳 말이다. 그 속에서 나는 물건들과 이야기를 나눈다. 보물찾기를 하듯 그 속을 헤매고 다니며 '잘들 있느냐?' 하고 마치 비밀의 화원 속의 인물들이 새나 그밖의 다른 동물들과 소통을 하는 것처럼.

 

어지럽고 시끄럽고 자극적이기만 한 세상에서 한줄기 깨끗한 샘물을 만난 기분을 느낀 독서였다.