우스꽝스러운 세남자 그림이 표지의 주인공이다. 이 세남자는 친구 사이다. 나중에 알게되었지만 꽤나 잘 나가는 번듯한 직업을 가지고 있는 사람들인데도 책에서는 우스꽝스런 모습만 그려져 있다. 아주 작정을 하고 망가뜨려놨다. 큭큭

 

온라인서점의 리뷰에서 하도 많이 접했던지라 서슴없이 이 책을 선택했다. 100% 믿었다. 배꼽을 단단히 잡고 읽기 시작했음은 물론이다. 하지만, 책 읽기 전에 항상 주의할 것! 남의 말을 듣고 너무 큰 기대를 하지는 말 것! 그리고 번역책은 늘상 위험이 도사리고 있으니 그점도 또한 명싱할 것!

 

하지만 난 인간이고 망각 또한 매우 잘 하는지라 곧 나의 결심을 망각하고야 말았다. 다시금 무의식적으로 기대를 하면서 읽게 되었지 뭔가! 왜냐, 저자의 소개가 너무도 화려했기 때문이다. 최초로 알프스에서 스키를 타는 것을 대중화시킨 사람! 이말에 나는 그만 완전 손들고 말았다. 와! 정말 대단한 사람이군.

 

책을 읽으면서 느끼는 쾌감 중의 하나는 저자에 대해 분석하면서 퍼즐을 맞추어 가는 것이다. 한구절 한구절 속에서 저자의 정신을 분석하고 성격을 분석하면서 음, 그래... 하고 끄덕이는 것이 책읽기의 30%는 차지한다. 이 사람 정말 재밌는 사람이다. 세상의 모든 것을 유머로 둔갑시켜 버리는 재주가 있다. 요즘으로 치면 천상 개그맨이다. 머리속에 "ㅋㅋ" 이라는 두글자가 박혀있는 사람인 것 같다. 매우 오래전 사람(19세기)인데도 불구하고 유머감각은 오래되지 않아 보였다. 나의 착각인가? 옛날사람도 유머감각은 있었을 텐데...

 

주인공은 개 한마리와 저자와 두 친구다. 이들이 어느날 삶의 충전을 위해 배를 타고 강을 따라 휴가를 떠났다 돌아오는 내용이다. 국적은 영국. 신나는 여행의 환상은 버리시길. 매사 꼬이고 어설프고 실패하고, 깔끔한 마무리 같은 것은 전무하다. 이 얼마나 현실적인 모습인가. 가슴이 팍팍 와 닿는다는 면에서 감동을 느끼기도 한다. 무척 우스운 모습으로이긴 하지만. 적확한 상황 묘사가 저자의 특기인 듯하다. 더 이상 예리할 수 없을 정도의 설명이면서도 또한 약간은 오버라는 느낌을 버릴 수 없는, 그래서 우스운 바로 그 맛이 이 책의 묘미다.

 

강을 따라 흘러가면서 바로 그 순간의 우스운 에피소드와 함께 떠오르는 예전에 있었던 잊을 수 없는(당사자들로서는 가슴아픈 순간일 수도 있지만) 장면들을 떠올려서 자상하게 묘사해 주는 방식으로 이야기가 이어진다. 좀 애석한 점이라면 국적도 나와는 다르고 시대도 다르기 때문에 나로서는 도저히 이해할 수 없는 대목도 종종 등장한다. 그런 건 뭐 어쩔 수 없지 어쩌겠는가? 하지만 시대와 공간을 초월해서 인간이라면 누구나 느낄 수 있는 오욕칠정의 느낌은 매우 정확하게 이야기해주는 바람에 에피소드 몇개만으로도 충분히 나의 눈과 뇌와 온몸이 찌릿하고 즐거웠다. 도서관에 반납하기 전에 몇 구절을 베껴두긴 했는데 좀더 손을 바지런히 놀려 더 많이 베껴둘 것을 하는 아쉬움이 서평을 쓰는 이순간 다시금 고개를 내민다.