살아 움직이는 조선시대를 보다
인간은 끊임없이 자신 삶의 질적 향상을 위해 노력한다. 이 명제는 언제나 옳은 것일까? 인간성의 회복이나 삶의 질에 대한 기준이 일정한 생활자립도가 갖추어진 이후에나 성립할 수 있다고 거시적인 안목으로 본다면 지극히 당연한 말이겠지만 현실의 삶에서 자신의 이익의 추구를 위해 자신의 삶의 질을 규정하는 부분을 포기하기도 한다. 배고픔과 추위를 견디지 못해 가벼운 죄를 범하고 경찰서 유치장이나 교도소를 택하는 사람을 종종 접하게 되는 경우가 그럴 것이다.

“나는 백성이 아니옵니다. 노비이옵니다” 위의 기준으로 본다면 다소 충격적인 말이다. 시대를 불문하고 누구나 신분 상승을 꿈꾸게 되지만 오히려 자신의 신분을 낮추려하는 경우는 그리 흔치않다. 이러한 특수한 상황을 소송절차를 따라가며 조선시대 사법시스템을 분석한 책이 출간되었다. [나는 노비로소이다 : 소송으로 보는 조선의 법과 사회]는 법을 전공한 대학교수의 이색적인 접근이 매우 흥미롭다. 

이 책은 신분사회가 정착되고 그것을 기반으로 엄격한 사회분위기가 유지되었던 조선시대 1586년 나주 목 관아에서 벌어진 노비관련 소송을 통해 조선의 법과 사회를 분석하고 있다. 조선의 법전으로 경국대전을 쉽게 떠올리기 마련이다. 저자는 이것을 근거로 조선사회를 구체적으로 파악하고 있다. 소송의 제기로부터 법에 따라 진행되는 절차와 이러한 소송이 제기될 수 있는 사회적 배경을 비롯하여 민, 형사상 제기되는 사건의 전말을 살필 수 있다. 그 배경은 역시 조선시대 노비제도이다.

[나는 노비로소이다]의 사건 개요는 1586년(선조 19년) 3월 13일, 전라도 나주 관아에서 노비소송이 벌어졌다. 다물사리가 노비냐 아니냐가 주요요지다. 이 사건의 경우 소송의 원고는 나주의 이지도라는 사람으로 다물사리가 양인이라 말하고, 피고 다물사리는 자신이 노비라고 반박한 것이다. 조선시대는 일반적으로 노비에게 부과되는 노역을 피하고자 하는 이유와 자신의 자손이 노비로 살아가야 하는 것을 피하고자 하는 다양한 이유로 노비소송이 벌어졌다. 

이 경우와는 반대로 더 일반적으로 벌어졌던 ‘나는 양이이다’라는 소송도 있었다. 미암일기로 유명한 유희춘의 경우를 살펴 일반적으로 신분상승과 아버지의 정을 나타내는 경우를 함께 다루고 있다. 조선시대나 현재나 권력을 가진 사람들은 법적, 제도적 보호 장치의 보호를 받는 것이 사실인가 보다. 고관대작의 신분이기에 노비의 면천 같은 중요한 사건에서 여러 가지 도움을 받는 것들이 나타나고 있다.

[나는 노비로소이다]는 독특한 시각으로 조선사회를 살피고 있다는 흥미로운 출발에 머물고 있는 것이 아니다. 어떻게 했었겠지 하는 막연하게 생각을 벗어난 구체적으로 조선사회를 들여다보게 하고 있다. 그것도 민, 현사상의 사법제도를 통해 조선의 밑바닥 생활을 볼 수 있는 소중한 기회를 제공하고 있다. 더욱 오늘날 우리가 일상적으로 사용하는 서명이나 도장, 심급제도, 삼도득신법 등 오늘날의 법제도와 비슷한 경우를 볼 수 있어 조선시대에 대해 더 흥미를 가질 수 있다.

사회법률 제도의 적용에 대해 저자 임상혁의 시각은 다소 조심스러운 접근을 하고 있다. 분쟁이 발생하고 이를 해결하는데 있어서 무엇이 우선되어야 하는지를 말하며 화해와 조정을 이야기한다. 하지만 이것이 그동안 수많은 사건을 통해 일반화된 법률의 공정성을 침해할 수 있다는 태도도 함께 있는 것으로 나타난다.

우리 선조들이 우리와 비슷한 사람들이 살았을 것이라는 막연함을 벗어나 이렇게 구체적인 실례를 통해 구체적인 삶의 현장으로 다가갈 수 있는 기회가 많아진다면 좋겠다.

조선시대, 신분제도, 노비제도, 경국대전